Pão para aves no inverno: o gesto que pode prejudicar

Numa manhã agreste de janeiro, quando a respiração fica suspensa no ar como fumo de cigarro, ouvem-se antes de se verem. O raspar de minúsculas garras nos ramos gelados, o bater apressado de asas, o chamamento fino e metálico de um chapim esfomeado. Em jardins, varandas e escadas de emergência na cidade, há quem saia de chinelos, com caixas de plástico cheias de sobras e um ingrediente barato que juram estar a salvar as aves: pão seco esfarelado.

Espalham-no como confetes sobre relvados gelados e pátios de cimento, à espera de que a primeira ave mais corajosa se aproxime aos saltinhos.

Visto da janela da cozinha, parece um gesto bondoso.

Lá fora, alguns especialistas consideram que roça a crueldade.

Porque é que o pão se torna um campo de batalha todos os invernos

Todos os anos, logo depois do Ano Novo, começa um ritual estranho. Surgem sacos de pão pendurados em vedações, pontas de pão fatiado a endurecer em mesas de jardim e milhões de pessoas atiram côdeas para o chão com um ar satisfeito, quase aliviado.

É barato, prático e parece generoso.

Esta é a «época do pão de janeiro», altura em que os centros de recuperação de animais selvagens se preparam para uma vaga de chamadas sobre aves doentes ou moribundas. A ligação silenciosa entre estes dois cenários é incómoda de encarar.

Pense-se num parque suburbano no norte de Inglaterra a que os voluntários chamavam «Canto do Pão».

A cada inverno, os moradores chegavam com sacos de compras repletos de pão branco fatiado, pãezinhos partidos e baguetes de promoção. Nos domingos de sol, o ambiente parecia quase festivo: crianças a rir, pombos em marcha, patos a andar num caos desordenado e gaivotas a gritar por cima. O chão acabava coberto por uma papa de massa ensopada e dejetos.

Em fevereiro, os guardas do mesmo parque começaram a registar mais patos abaixo do peso, gansos coxos com articulações inchadas e penas muito emaranhadas. Num inverno, encontraram três jovens cisnes mortos entre os caniços. Todos se tinham alimentado quase exclusivamente de pão.

O problema é de uma simplicidade brutal: o pão sacia as aves sem as nutrir.

As aves selvagens precisam de gorduras, proteínas, sementes e insetos para manterem os músculos ativos e as penas impermeáveis às condições meteorológicas. Um aparelho digestivo cheio de hidratos de carbono macios e processados pode deixar as crias atrofiadas e os adultos debilitados, tornando-os mais expostos ao frio, às doenças e aos predadores. Quando o pão velho se acumula nos lagos, decompõe-se e alimenta algas e bactérias que retiram oxigénio à água e contaminam precisamente os locais de que as aves dependem.

O que parece um ato de compaixão pode, sem alarde, prejudicar a vida selvagem que dizemos estimar.

Se não for pão, o que ajuda realmente as aves?

Existe outro ritual de janeiro, menos vistoso e muito mais útil.

Em vez de atirar pão, é preferível pendurar comedouros simples, distribuir uma mistura controlada de sementes e disponibilizar água fresca que não esteja completamente congelada. Sementes de girassol pretas, miolo de sementes de girassol, amendoins triturados, bolas de gordura sem rede de plástico, aveia, queijo ralado para piscos-de-peito-ruivo e carriças, ou até maçã cortada para tordos e melros. São opções baratas, dadas em pequenas quantidades e repostas com regularidade.

Este tipo de alimentação não serve apenas para atrair aves. Ajuda-as a atravessar as semanas mais escassas do ano, quando há poucos insetos e as sementes naturais já foram consumidas. Em invernos rigorosos, essa diferença pode determinar que aves irão cantar no seu jardim na primavera.

A dificuldade está em que muitas pessoas se agarram ao pão por ser familiar e imediato. Pegam no que está em cima da bancada, atiram aquilo que, de outro modo, iria para o lixo. As crianças riem, as aves acorrem e o ciclo de recompensa parece perfeito.

Depois, leem sobre a «asa de anjo» nos patos, uma condição em que penas desalinhadas se viram para fora, por vezes associada a dietas ricas em calorias e pobres em nutrientes. Ou veem uma gaivota com uma pata partida, atraída demasiadas vezes para locais de alimentação apertados e cimentados. A culpa começa a instalar-se.

Todos já passámos por esse momento em que um hábito simples parece feio quando observado de outro ângulo.

Os especialistas tendem a concordar numa frase direta: se não consegue disponibilizar alimentação adequada para aves, é preferível não dar nada a dar pão.

Parece duro, até se ouvir quem lida diariamente com as consequências.

«As pessoas estão genuinamente a tentar ajudar», afirma um reabilitador de animais selvagens de um movimentado centro de resgate urbano. «Ninguém acorda a pensar: “Vou fazer mal a um pato.” Mas alimentar com pão em grande escala cria dependência a longo prazo e problemas de saúde. Precisamos de menor quantidade, melhor alimento e mais consciencialização.»

Segue-se um guia simples que muitas organizações dedicadas às aves gostariam, em silêncio, que todos os lares cumprissem:

• Dê sementes, bolas de gordura e água fresca em vez de pão.
• Disponibilize pequenas quantidades uma ou duas vezes por dia, e não montes de uma só vez.
• Limpe os comedouros regularmente para limitar a propagação de doenças.
• Varie os alimentos para beneficiar espécies diferentes.
• Não alimente as aves se só tiver sobras processadas, salgadas ou com bolor.

Onde termina o cuidado e começa o controlo

É neste ponto que o debate se torna mais desconfortável. Alguns conservacionistas defendem que a alimentação intensa no inverno, mesmo feita da forma «certa», continua a alterar o comportamento selvagem. As aves concentram-se em números pouco naturais em redor de comida fácil, o que facilita a transmissão de doenças e a aquisição de maus hábitos. Os predadores aprendem os horários dos banquetes nos jardins. O equilíbrio delicado de quem sobrevive ao inverno pode passar a favorecer os mais ousados, e não os mais aptos.

Outros respondem que, em paisagens já fragmentadas por pesticidas, relvados tratados e telhados impermeabilizados, os nossos comedouros são um pequeno penso numa ferida que ajudámos a criar. Defendem que as aves urbanas vivem agora em ecossistemas construídos pelos seres humanos. Com invernos mais severos e sebes cada vez menos numerosas, alguma alimentação suplementar poderá simplesmente fazer parte dessa nova realidade.

Há também uma dimensão emocional que nenhuma estatística consegue captar por completo. Para muitas pessoas idosas e solitárias, alimentar aves é rotina, companhia e pulsação.

Reconhecem piscos-de-peito-ruivo individuais, dão nome ao pombo de uma só pata e falam com o melro que se aproxima todos os anos. Dizer-lhes que devem parar por completo pode parecer menos um conselho ambiental e mais um ataque ao frágil fio que as liga ao mundo vivo.

Sejamos honestos: ninguém lava todos os comedouros escrupulosamente, alterna todos os tipos de alimento e regista cada espécie visitante como um biólogo de campo. A maioria de nós vai improvisando com um saco de sementes e um comedouro meio limpo.

Talvez a verdadeira questão não seja «Pão: sim ou não?», mas sim «Como podemos ajudar sem transformar as aves selvagens em animais de estimação mal geridos?»

Não há uma resposta simples para essa pergunta. Obriga-nos a olhar para além do momento reconfortante à janela e para uma história mais longa: habitats em retração, alterações climáticas e extinções silenciosas. O pão num caminho gelado é apenas o símbolo mais visível e desajeitado da nossa vontade de intervir.

Da próxima vez que estiver junto à porta das traseiras com uma côdea na mão, talvez faça uma pausa. Talvez escolha antes um punhado de sementes. Talvez opte por não dar nada nesse dia e plante na primavera um arbusto autóctone, uma dádiva lenta que as aves nunca terão de pedir.

E talvez seja nessa pequena hesitação, nesse breve lampejo de dúvida, que começa o verdadeiro cuidado.

Perguntas frequentes:

• Pergunta 1 O pão é todo prejudicial para as aves, ou apenas o pão branco fatiado?
• Pergunta 2 Qual é o melhor alimento barato para oferecer em alternativa?
• Pergunta 3 Posso alimentar as aves todos os dias ou tornar-se-ão dependentes?
• Pergunta 4 É aceitável que as crianças alimentem patos se não lhes derem pão?
• Pergunta 5 O que posso fazer se não tiver possibilidade de comprar alimento para aves neste inverno?