A meio de um treino, as pernas começam a pesar e a ideia de fazer mais uma série deixa de parecer atraente. Imagine sentir cheiro a chocolate precisamente quando está a decidir se continua.
Não o pode comer. Só o consegue cheirar.
Isso alteraria o seu desempenho? Numa pequena experiência, homens que inalaram aroma de chocolate realizaram mais extensões de pernas do que quando foram expostos a um controlo à base de água. Não referiram, porém, um aumento claro da dificuldade sentida em cada série.
O estudo sobre o aroma de chocolate durante o treino
Para o estudo, investigadores da Universidade da Malásia recrutaram 23 homens saudáveis que praticavam treino com pesos regularmente havia, pelo menos, dois anos. Cada participante realizou três sessões experimentais, em manhãs separadas, depois de uma noite em jejum.
Numa das sessões, os participantes cheiraram uma preparação com 90 por cento de chocolate negro. Noutra, inalaram uma mistura de chocolate e leite, designada pelos investigadores como chocolate de leite. A terceira sessão recorreu a um controlo à base de água. Todos passaram pelas três condições, em ordens diferentes.
Antes de começarem o exercício e nos intervalos entre séries, os homens cheiraram a preparação atribuída durante períodos de 30 segundos. Em seguida, fizeram extensões repetidas de pernas numa máquina até deixarem de conseguir completar o número exigido de repetições.
Com o odor de chocolate negro, os participantes realizaram, em média, mais 18 repetições no total do que na condição de controlo. Com a preparação de chocolate de leite, fizeram mais nove. O chocolate negro esteve também ligado a cerca de uma série adicional, em comparação com qualquer uma das outras condições.
Fome, saciedade e mais repetições
Se associa o cheiro de chocolate à vontade de comer sobremesa quando se tem fome, os resultados relativos ao apetite podem ser surpreendentes.
Antes do exercício, os homens indicaram menos fome e menor desejo de comer, bem como maior sensação de saciedade, na condição de chocolate negro.
Já com a preparação de chocolate de leite, referiram maior vontade de comer do que com o controlo, mas não apresentaram diferenças evidentes nas restantes avaliações de fome ou saciedade. Também classificaram esse odor como ligeiramente mais agradável do que o controlo.
Investigações anteriores com mulheres jovens verificaram que cheirar chocolate negro estava associado a uma redução do apetite. Será que uma alteração da fome também poderia ajudar a explicar as repetições adicionais?
Em cada participante, menos fome e maior saciedade estiveram associadas a melhor desempenho. Contudo, as análises exploratórias dos investigadores não demonstraram que essas mudanças causaram a diferença.
"O apetite é um mecanismo plausível, mas o presente estudo não consegue estabelecer causalidade", disse à ScienceAlert o autor sénior Mohamed Nashrudin bin Naharudin, fisiologista do exercício na Universidade da Malásia.
O resultado obtido com o chocolate de leite torna a questão ainda mais interessante: o número de repetições aumentou apesar de esta preparação não ter suprimido o apetite de forma consistente.
Segundo Naharudin, outras possíveis influências incluem as expectativas, a motivação e as associações que as pessoas aprenderam a estabelecer entre os alimentos e os seus cheiros. O estudo não avaliou hormonas nem atividade cerebral que pudessem testar diretamente os mecanismos biológicos propostos.
Expectativas e limites da experiência
Distinguir as expectativas do efeito do próprio cheiro é particularmente difícil.
Um membro da equipa que não participou nos testes preparou e codificou as misturas. Nem os participantes nem as pessoas que contavam as repetições sabiam qual estava a ser utilizada, e os avaliadores não cheiraram as preparações.
Ainda assim, o controlo não tinha cheiro a chocolate. Quando os homens tentaram mais tarde adivinhar que condição tinham recebido, identificaram o controlo muito mais facilmente do que qualquer uma das condições com chocolate.
"Alguns participantes podem ter percebido que estavam a receber a condição de controlo e, consequentemente, tido expectativas diferentes quanto aos seus efeitos", afirmou Naharudin.
O investigador salientou que se trata de uma limitação, e não de uma prova de que as expectativas explicam os resultados. Uma experiência futura poderia recorrer a um controlo perfumado para ajudar a distinguir as duas possibilidades.
E será que o chocolate tornou o treino mais fácil?
Após cada série, os homens classificaram o esforço sentido. Essas avaliações aumentaram à medida que o treino avançava, mas não apresentaram diferenças claras entre as condições. Isto não permite determinar se os odores influenciaram a motivação ou outros aspetos da fadiga que os investigadores não mediram.
A experiência testou apenas um exercício, realizado em jejum, num pequeno grupo de homens jovens habituados ao treino de resistência. Continua por saber se o resultado se verifica noutros treinos ou noutras pessoas.
"Por isso, eu descreveria estes resultados como evidência preliminar de prova de conceito, e não como uma recomendação para as pessoas usarem odor de chocolate para melhorar os seus treinos", disse Naharudin.
Por agora, um ginásio com cheiro a chocolate é uma ideia agradável, não um plano de treino comprovado.
Ainda assim, a experiência deixa uma questão que merece ser mais estudada: se os odores podem moldar a experiência da fome, será que alguns também conseguem alterar o momento em que decidimos que os músculos já fizeram o suficiente?
O estudo foi publicado na revista Frontiers in Physiology.
Este artigo foi verificado por Rebecca Dyer e editado por Rebecca Dyer. Embora tenhamos orgulho no nosso processo, somos apenas humanos. Se detetar um erro, diga-nos, por favor.
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