Como congelar pão corretamente e evitar que fique com sabor a peixe

Quem congela pão “para mais tarde” quer aproveitar as sobras e poupar dinheiro. Porém, muitas vezes acaba por colocar no forno um bloco triste, com sabor a pizza congelada, douradinhos de peixe e batatas fritas antigas. Quase sempre, a causa é um erro simples ao congelar, fácil de evitar.

Porque é que o pão perde tantas vezes o sabor no congelador

Na verdade, o pão pode ser congelado muito bem. É composto em grande parte por amido e água, elementos particularmente sensíveis ao frio, ao ar e aos odores. Quando é colocado no congelador de forma errada, tanto o miolo como a côdea sofrem alterações evidentes.

O maior pecado ao congelar pão: colocá-lo simplesmente solto ou mal acondicionado, sem qualquer proteção.

O pão guardado sem proteção no congelador fica exposto a vários problemas:

• Odores estranhos: o pão funciona como uma esponja e absorve aromas de pão de alho, peixe congelado ou manteiga de ervas.
• Queimadura pelo frio: a superfície desprotegida seca, o miolo torna-se esfarelado e a côdea fica dura e acinzentada.
• Bactérias e micróbios: o frio não os elimina por completo. Os micróbios já existentes podem manter-se à superfície e voltar a ficar ativos quando o pão descongela.
• Perda de textura: a água presente no miolo cristaliza e o amido altera-se. Depois de descongelado, o pão pode parecer pegajoso ou borrachudo.

Muitas pessoas pensam: “No congelador está tudo estéril, não acontece nada.” Não é bem assim. Mesmo no congelador existem micróbios e moléculas de odor. Um pão sem proteção fica praticamente servido numa bandeja de prata.

Preparação correta: como colocar o pão no congelador da melhor forma

Quem congela pão com frequência deve criar uma pequena rotina. Demora apenas um ou dois minutos, mas faz toda a diferença entre comer bem e ficar desiludido.

Passo 1: congelar no momento certo

O ideal é guardar o pão no congelador enquanto ainda está fresco, e não apenas quando já está meio seco.

• Congele o pão, o mais tardar, no segundo dia após a compra.
• Variedades muito húmidas, como pão integral, de massa mãe ou de mistura de centeio, podem ser porcionadas logo no primeiro dia.
• Não deixe durante dias na mesa as sobras de uma refeição festiva antes de as levar ao congelador.

Passo 2: cortar em porções adequadas

Congelar um pão inteiro pode parecer prático, mas raramente o é. É preferível preparar porções adequadas ao consumo real.

Resultam particularmente bem:

• Fatias individuais para o pequeno-almoço e sandes escolares
• Meias baguetes para jantares rápidos ou sopas
• Cubos ou fatias para croutons ou gratinados

Quanto mais finas forem as fatias, mais depressa poderão ser descongeladas ou tostadas diretamente.

Passo 3: embalar bem - o ar é o inimigo

O ponto decisivo é este: o pão deve ficar isolado do ar e dos odores estranhos.

Para obter bom pão congelado, a regra é: o mais hermético possível, com o mínimo de gelo necessário.

As opções ideais são:

• Sacos de congelação com fecho zip: coloque o pão no interior, retire o ar pressionando bem e feche cuidadosamente.
• Caixas reutilizáveis para congelação: envolva primeiro o pão em papel vegetal ou num saco fino e só depois coloque-o na caixa.
• Embalagem dupla: primeiro em papel para pão ou num pano fino, depois dentro de um saco de congelação.

O que não resulta é usar apenas o saco fino da padaria ou colocar no congelador um saco de pão rasgado. Estas embalagens não vedam suficientemente e deixam passar demasiado ar para o miolo.

Durante quanto tempo pode o pão ficar congelado?

Embora o pão não se estrague no congelador como o leite fresco, a sua qualidade e o sabor diminuem gradualmente.

Depois desse período, o miolo tende a ficar seco, o aroma torna-se menos intenso e a côdea ganha uma sensação de “velha”, mesmo que o pão ainda pareça seguro do ponto de vista higiénico.

Um truque simples, mas útil: escreva a data no saco. Assim, o pão mais antigo não fica esquecido permanentemente no fundo do congelador.

Descongelar pão: como manter a côdea estaladiça e o miolo húmido

Congelar corretamente pouco vale se o pão sofrer ao descongelar. Também nesta fase é possível salvar muito - ou estragar tudo.

Opção 1: descongelar suavemente à temperatura ambiente

• Retire a baguete ou os pãezinhos do saco de congelação e deixe-os descongelar ligeiramente num prato.
• Depois, mantenha-os à temperatura ambiente até o interior deixar de parecer frio.
• No final, leve-os durante alguns minutos ao forno ligeiramente pré-aquecido, a cerca de 160–180 graus.

Desta forma, o miolo conserva-se macio e a côdea recupera a textura estaladiça.

Opção 2: diretamente para a torradeira

As fatias individuais podem sair do congelador diretamente para a torradeira. Quem preferir um resultado mais estaladiço basta selecionar uma intensidade superior. Importante: as fatias não devem estar completamente cobertas de gelo, caso contrário a côdea queima por fora enquanto o interior ainda mantém restos de frio.

Opção 3: rapidamente na frigideira

Parece pouco habitual, mas funciona surpreendentemente bem: toste as fatias congeladas numa frigideira antiaderente, sem gordura, em lume médio. Vire uma vez e está pronto. Forma-se uma superfície levemente tostada, ideal para bruschetta ou para aproveitar sobras.

Se o congelador estiver cheio: como guardar corretamente o pão no frigorífico e à temperatura ambiente

Por vezes, simplesmente não há espaço no congelador. O pão também pode ser conservado de forma sensata fora dele, desde que sejam respeitadas algumas regras.

Pão no frigorífico: apenas protegido e no local certo

Normalmente, o frigorífico é um local complicado para o pão, porque o frio acelera o envelhecimento do amido. Ainda assim, com o método adequado, resulta durante alguns dias:

• Coloque o pão num saco hermético com fecho zip e retire o máximo de ar possível.
• Guarde-o na prateleira superior do frigorífico - é aí que a temperatura é mais amena.
• Não o coloque diretamente em frente à ventilação nem encostado à parede traseira.

Assim, o pão mantém-se macio durante muito mais tempo do que se ficar exposto na cozinha. É uma solução ideal para dias quentes de verão, quando o pão cria bolor rapidamente à temperatura ambiente.

À temperatura ambiente: pano é melhor do que saco de plástico

Em casa, é frequente pegar automaticamente num saco de plástico fino que esteja algures na cozinha. É precisamente isso que deixa a côdea mole e acelera o envelhecimento.

Uma cobertura solta, e não um saco de plástico fechado: assim o pão respira e mantém-se apetitoso por mais tempo.

Boas opções para conservar o pão fora do frigorífico e do congelador incluem:

• Um pano limpo de algodão ou linho, colocado sem apertar à volta do pão
• Uma caixa de pão em madeira, metal ou cerâmica
• Um saco de pão em tecido, que permite uma ligeira circulação de ar

O saco de plástico fino e fechado é uma má opção. A humidade acumula-se depressa no interior, a côdea fica borrachuda e o bolor encontra o ambiente perfeito.

Menos desperdício alimentar: o que ainda pode fazer com pão velho

Mesmo com uma conservação perfeita, por vezes sobra pão que já ninguém quer comer simples. Antes de o deitar fora, pode aproveitá-lo de várias formas na cozinha.

• Pão ralado: rale o pão seco e guarde-o num frasco.
• Croutons: corte-o em cubos e toste-os numa frigideira com um pouco de óleo e temperos.
• Rabanadas: passe as fatias por leite com ovo e frite-as na frigideira.
• Gratinados: leve ao forno camadas de fatias de pão velho com legumes, queijo ou ovos.

Quem adquire o hábito de porcionar o pão atempadamente, embalá-lo de forma hermética e aproveitá-lo de maneira sensata poupa dinheiro, reduz os resíduos e desfruta quase sempre de fatias frescas, ou pelo menos com aspeto de acabadas de comprar.

Há ainda um aspeto frequentemente ignorado: em muitos aparelhos, a temperatura do congelador varia mais do que se imagina. Abrir a porta muitas vezes, colocar grandes quantidades de alimentos quentes para congelar de uma só vez ou acumular gelo nas paredes - tudo isto prejudica o pão congelado. Verificar regularmente, descongelar o equipamento e não encher totalmente o congelador protege também as reservas de pão. Assim, um produto quotidiano aparentemente simples transforma-se numa reserva que sabe de forma fiável como se tivesse acabado de sair da padaria, em vez de um velho bloco de gelo com cheiro a peixe.