Café com cafeína e descafeinado podem melhorar o humor e a cognição

Beber café pode melhorar o estado de espírito e reforçar o desempenho cognitivo, mesmo sem o estímulo adicional da cafeína.

Um novo estudo comparou café com cafeína e café descafeinado e concluiu que ambos podem trazer benefícios para o intestino, o humor e o comportamento.

Investigadores do University College Cork, na Irlanda, conduziram um estudo que comparou determinados indicadores de saúde e o bem-estar percecionado de 31 consumidores de café, que bebiam entre três e cinco chávenas por dia, com os de 31 participantes que não consumiam café.

No início do estudo, os dois grupos não apresentavam diferenças no índice de massa corporal, na pressão arterial, no stresse, na ansiedade, na depressão, nos sintomas gastrointestinais, na qualidade do sono ou na atividade física.

Ainda assim, os consumidores de café revelaram alterações específicas em certos marcadores imunitários no sangue e em algumas estirpes de microrganismos no intestino.

Café com cafeína e café descafeinado sob comparação

Para perceber se a cafeína era indispensável nesta equação, os investigadores pediram aos 31 consumidores de café que deixassem de beber as suas chávenas diárias durante duas semanas.

Concluído esse período de interrupção, começou a fase de intervenção. Os participantes voltaram a incluir café na alimentação: 16 beberam café com cafeína e 15 beberam café descafeinado durante três semanas. Nenhum dos participantes sabia qual dos dois tipos de café estava a consumir.

Depois de retomarem o café, os padrões do microbioma intestinal de todos os participantes apresentaram mudanças associadas à bebida, incluindo alterações ao nível das estirpes observadas tanto com café com cafeína como com café descafeinado.

Isto indica que algumas estirpes de microrganismos intestinais são sensíveis à presença de café, independentemente de conter ou não cafeína.

"Ambos os tipos [de café] reduziram o stresse, a depressão, a impulsividade e a inflamação, ao mesmo tempo que melhoraram o humor e o desempenho cognitivo", escrevem os autores.

Efeitos no humor, sono e desempenho cognitivo

No entanto, apenas o café com cafeína foi associado a menor ansiedade, menor sofrimento psicológico e menor pressão arterial, bem como a uma melhoria da atenção e da capacidade de lidar com o stresse. No início do estudo e após a retoma da cafeína, os consumidores de café também mostraram maior impulsividade e reatividade emocional do que os não consumidores.

Por sua vez, o café descafeinado esteve associado a melhorias no sono, na atividade física e na memória.

Os resultados sugerem que a cafeína pode exercer efeitos específicos no humor e na cognição, embora o café sem cafeína continue a poder estar ligado à conexão intestino-cérebro.

"O café é mais do que apenas cafeína - é um fator alimentar complexo que interage com os nossos microrganismos intestinais, o nosso metabolismo e até o nosso bem-estar emocional", afirma o microbiologista John Cryan.

"Os nossos resultados sugerem que o café, com ou sem cafeína, pode influenciar a saúde de formas distintas, mas complementares."

Microbioma intestinal e saúde mental

A investigação assenta num conjunto de associações entre mudanças nos microrganismos intestinais e alterações no humor e no comportamento. Depende também dos relatos dos próprios participantes sobre os seus estados de espírito e comportamentos, que podem não refletir a realidade.

Ainda assim, o estudo baseia-se numa análise detalhada, que comparou a forma como os participantes processavam os compostos do café e relacionou essas diferenças com padrões metabólicos no respetivo microbioma intestinal.

Esta é uma forma mais robusta de demonstrar que o café não está apenas associado a benefícios para a saúde: poderá também desempenhar um papel na sua formação.

Mesmo assim, é muito difícil comprová-lo sem qualquer margem para dúvida, dado que ainda se sabe tão pouco sobre o microbioma intestinal, a forma como influencia o cérebro ou o modo como o café é processado no intestino.

"A relação entre a saúde digestiva e a saúde mental também está a ser cada vez mais compreendida, mas os mecanismos por detrás dos efeitos do café neste eixo intestino-cérebro continuavam por esclarecer", afirma Cryan.

Ainda há muita investigação por realizar, mas estes resultados juntam-se às evidências crescentes de que, em certos aspetos, o café é benéfico para o corpo e para a mente, estando associado a níveis mais baixos de stresse, a um melhor humor e possivelmente ao alívio de sintomas de depressão.

Mesmo o café descafeinado parece melhorar a função cognitiva em alguns estudos.

Esta nova investigação volta a sugerir que o café com cafeína e o café descafeinado podem ter, cada um, vantagens e desvantagens fisiológicas e psicológicas que devem ser ponderadas de forma diferente por cada pessoa, consoante aquilo que procura.

"As perspetivas abrangentes do estudo abrem caminho a futuras investigações que explorem estas interações em possíveis intervenções de saúde", conclui a equipa de investigação, "e salientam a importância de compreender os efeitos multifacetados do café na fisiologia humana."

O estudo foi publicado na Nature Communications.