Canela, cúrcuma e gengibre: podem interferir com os medicamentos?

Uma pitada de canela nas papas de aveia, cúrcuma no caril ou gengibre nas bolachas: estas especiarias populares são presença habitual nas cozinhas de todo o mundo.

Ao longo de séculos, as especiarias foram usadas não só para dar sabor aos alimentos, mas também apreciadas na medicina tradicional ayurvédica e chinesa pelas suas propriedades terapêuticas. Mas será que algo aparentemente inofensivo, como uma colher de especiaria, pode interferir com a medicação?

Canela e a possível interação com medicamentos

Consideremos a canela. Obtida a partir da casca de árvores do género Cinnamomum, contém compostos ativos como o cinamaldeído, o eugenol e a cumarina. O óleo de canela, extraído da casca ou das folhas, é frequentemente utilizado para aromatizar alimentos, em fragrâncias e em preparados à base de plantas.

A canela tem sido associada a vários potenciais benefícios para a saúde: é rica em antioxidantes, pode diminuir a inflamação, ajuda a regular os níveis de açúcar no sangue, reduz o risco de doença cardíaca e pode até melhorar a função cerebral. Tradicionalmente, também é usada para aliviar problemas digestivos e prevenir infeções.

Contudo, um estudo recente da Universidade do Mississippi suscitou preocupações de que a canela possa diminuir a eficácia de determinados medicamentos.

Em testes laboratoriais, verificou-se que o cinamaldeído ativa recetores que aceleram a eliminação de fármacos pelo organismo, podendo torná-los menos eficazes. Embora esta investigação ainda esteja numa fase inicial e não tenha sido testada em seres humanos, levanta questões importantes sobre a interação entre a canela e os medicamentos modernos.

O tipo de canela também é relevante. A canela mais comum nos supermercados - a canela-cássia - é mais barata, está amplamente disponível e provém de regiões da Ásia.

Já a canela-do-Ceilão, muitas vezes identificada como «canela verdadeira», é originária do Sri Lanka e tende a ser mais cara. Segundo estudos, a canela-cássia contém níveis mais elevados de cumarina, um composto natural que, em doses elevadas, pode prejudicar o fígado.

A cumarina é também um anticoagulante conhecido, ou seja, ajuda a evitar a formação de coágulos sanguíneos. Embora esta ação seja útil em contexto médico, pode ser perigosa quando combinada com medicamentos que tornam o sangue mais fluido, como a varfarina.

Alguns relatos de casos indicam que os suplementos de canela podem aumentar o risco de hemorragia quando tomados com anticoagulantes. A explicação provável é a ação da cumarina sobre as enzimas hepáticas responsáveis pela decomposição de medicamentos como a varfarina.

Alguma investigação sugere ainda que a canela pode potencialmente interagir com outros medicamentos, incluindo analgésicos, antidepressivos, fármacos anticancerígenos e medicamentos para a diabetes.

Mas não é preciso deitar fora as especiarias: os riscos estão associados a doses elevadas, sobretudo sob a forma de suplementos. É pouco provável que uma ligeira pitada de canela nas papas de aveia cause problemas.

Doses pequenas

Outra especiaria com potencial medicinal - e possíveis riscos - é a cúrcuma. Reconhecida pela sua cor amarelo-vivo e pelo uso tanto na culinária como na medicina tradicional, a cúrcuma contém curcumina, um composto valorizado pelos seus efeitos anti-inflamatórios e antioxidantes.

No entanto, a informação disponível sobre as interações da cúrcuma com medicamentos continua a ser limitada. Grande parte do conhecimento atual resulta de estudos laboratoriais e em animais, cujos resultados nem sempre se aplicam diretamente às pessoas.

Ainda assim, existem indícios de que a curcumina pode afetar a metabolização de alguns fármacos, em especial por interferir com enzimas do fígado. Assim, poderá interagir com antidepressivos, medicamentos para a tensão arterial, fármacos de quimioterapia e determinados antibióticos.

A cúrcuma possui igualmente propriedades naturais de afinar o sangue, o que pode reforçar os efeitos de medicamentos como a varfarina ou a aspirina. Estudos em animais indicam também que pode baixar a glicemia, pelo que poderá intensificar os efeitos dos medicamentos antidiabéticos ou da insulina.

Além disso, demonstrou-se que a cúrcuma reduz a tensão arterial, o que, em combinação com medicamentos para a tensão arterial, poderá provocar uma descida excessiva.

Tal como acontece com a canela, estes efeitos estão mais frequentemente associados a suplementos em doses elevadas, e não às pequenas quantidades usadas nos alimentos.

Gengibre, anticoagulantes e diabetes

O gengibre é outra especiaria celebrada pelos seus benefícios para a saúde, sobretudo pelos efeitos contra as náuseas e anti-inflamatórios. Porém, os seus compostos ativos, incluindo o gingerol, também podem influenciar a forma como o organismo processa os medicamentos.

O gengibre pode atuar como um anticoagulante ligeiro, pelo que combiná-lo com anticoagulantes poderá aumentar o risco de hemorragia. No caso do gengibre e da diabetes, as evidências são divergentes: apesar de alguns estudos apontarem para uma possível redução da glicemia, é necessária mais investigação para compreender plenamente o efeito da sua toma em conjunto com medicamentos antidiabéticos.

Doses elevadas

Embora os estudos laboratoriais indiquem que estas especiarias podem afetar a forma como o organismo processa determinados medicamentos, a grande maioria destes efeitos foi observada com doses elevadas - normalmente provenientes de suplementos, e não da utilização quotidiana na cozinha.

Se toma medicamentos, sobretudo anticoagulantes, fármacos para a diabetes ou medicamentos de quimioterapia, vale a pena falar brevemente com o seu médico ou farmacêutico antes de começar a tomar novos suplementos à base de plantas. Para a maioria das pessoas, porém, utilizar especiarias nas quantidades habituais da culinária é seguro - e uma forma saborosa de acrescentar aroma e potenciais benefícios para a saúde às refeições.

Por isso, pode polvilhar, adicionar uma pitada ou um toque: tenha apenas atenção ao que guarda no armário dos medicamentos e evite tomar qualquer suplemento à base de plantas em doses elevadas.

Dipa Kamdar, Professora Sénior de Prática Farmacêutica, Kingston University

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.