A maioria das pessoas conhece de cor a recomendação das «cinco porções por dia». Comer cinco porções de fruta e legumes diariamente é algo de que o organismo agradecerá mais tarde.
No entanto, na vida real, muitas pessoas têm dificuldade em cumprir esse objetivo. No Reino Unido, apenas cerca de 17% dos adultos o conseguem. A maioria consome mais perto de três porções diárias.
Os motivos não são propriamente inesperados. Os produtos frescos podem ser caros e os legumes estragam-se depressa.
Cozinhar exige tempo e nem toda a gente fica entusiasmada com a ideia de comer couve depois de um longo dia de trabalho.
É por isso que os cientistas têm colocado uma questão interessante há vários anos: poderá um pequeno copo de sumo de laranja contar como uma das cinco porções diárias?
Um novo estudo da Newcastle University indica que a resposta poderá ser afirmativa.
Os países não concordam sobre o sumo
Os diferentes países tratam o sumo de fruta de formas muito distintas. No Reino Unido, um copo pequeno de 150 ml de sumo de fruta puro conta como uma porção de fruta e legumes.
Noutros países, porém, o sumo é encarado mais como uma bebida açucarada. O debate centra-se sobretudo no açúcar.
Quando a fruta é transformada em sumo, os açúcares são libertados da estrutura do fruto. Os especialistas em saúde chamam-lhes «açúcares livres», que são tratados de forma diferente dos açúcares naturalmente retidos no interior da fruta inteira.
Por esse motivo, algumas pessoas defendem que o sumo não é melhor do que os refrigerantes. Outras salientam que o sumo continua a fornecer vitaminas e nutrientes que as bebidas gaseificadas não têm.
Para obter respostas mais claras, os investigadores decidiram testar o que acontece realmente quando as pessoas acrescentam sumo à alimentação.
Testar os benefícios do sumo de fruta
Os investigadores trabalharam com 42 adultos que consumiam muito pouca fruta e legumes, geralmente duas porções por dia ou menos.
Os participantes foram distribuídos por três grupos durante quatro semanas.
Um dos grupos manteve a alimentação habitual. Outro procurou consumir cinco porções diárias exclusivamente através de fruta e legumes inteiros.
O terceiro grupo também teve como meta cinco porções, mas uma delas era obtida a partir de sumo de fruta ou batidos.
Os investigadores chegaram mesmo a fornecer vales de supermercado aos participantes, para ajudar a suportar os custos dos alimentos. Também partilharam receitas simples e sugestões para as compras, tornando mais fácil uma alimentação saudável.
Mais participantes atingiram as cinco porções por dia
No final do estudo, os resultados foram evidentes.
Em média, as pessoas do grupo da fruta e dos legumes inteiros consumiam quase nove porções por dia.
O grupo do sumo chegou a cerca de seis porções e meia diárias. O grupo de controlo quase não sofreu alterações.
Todos os participantes do grupo dos alimentos integrais alcançaram o objetivo das cinco porções por dia. Quase 80% do grupo que consumiu sumo também o conseguiu.
O sumo não substituiu a fruta
Mais importante ainda, beber sumo não impediu as pessoas de comer fruta verdadeira. No total, continuaram a aumentar o consumo de fruta e legumes.
A Dra. Courtney Neal realizou o estudo na Newcastle University e trabalha atualmente na University of Liverpool.
«O nosso ensaio mostrou que, quando as pessoas com baixo consumo de fruta e legumes receberam apoio financeiro e educativo direcionado para superar os obstáculos comuns ao cumprimento das 5 porções por dia, conseguiram introduzir mudanças significativas na sua alimentação», afirmou a Dra. Neal.
«Verificámos que soluções simples e económicas, como beber diariamente um pequeno copo de sumo de fruta 100% ou um batido, podem ajudar as pessoas a atingir as suas 5 porções por dia, com potenciais benefícios para o bem-estar mental.»
Os legumes continuaram pouco populares
Houve um aspeto que quase não mudou: o consumo de legumes. A maioria dos participantes aceitou de bom grado comer mais fruta, mas os legumes continuaram a ser difíceis para muitas pessoas.
Provavelmente, isto parece-lhe familiar. Comer uma maçã é rápido e simples, enquanto preparar legumes costuma exigir mais esforço.
Os investigadores afirmam que futuras campanhas de saúde poderão ter de dar atenção específica aos legumes, em vez de os agruparem com a fruta.
E quanto ao açúcar?
Esta é a questão que mais preocupa muitas pessoas.
Sim, o grupo do sumo consumiu mais açúcar do que as pessoas que comeram apenas fruta inteira. Contudo, os investigadores repararam em algo importante.
Apesar do açúcar adicional, as análises ao sangue não revelaram alterações prejudiciais após quatro semanas. Os níveis de colesterol, glicemia e inflamação mantiveram-se todos normais.
Durante o estudo surgiu ainda outro pormenor interessante. Os participantes deveriam beber apenas 150 ml de sumo por dia, mas a maioria servia quase o dobro dessa quantidade sem se aperceber.
Ao que parece, as pessoas não são muito boas a calcular porções de bebidas.
A fibra também aumentou
Muitas pessoas partem do princípio de que o sumo substitui alimentos saudáveis. Mas não foi isso que aconteceu neste caso.
Ambos os grupos aumentaram efetivamente a ingestão de fibra durante o estudo, incluindo as pessoas que bebiam sumo.
Em vez de trocar tudo por bebidas, o grupo do sumo continuou a comer mais fruta no conjunto da alimentação. Isto surpreendeu os investigadores.
O consumo de fruta melhorou o humor
O estudo identificou também algo inesperado.
No final do ensaio, as pessoas do grupo do sumo referiram pontuações mais baixas de depressão. O grupo da fruta inteira apresentou melhorias semelhantes.
Os cientistas continuam a investigar a razão pela qual a fruta poderá beneficiar o bem-estar mental, mas acreditam que os nutrientes, os antioxidantes e os compostos vegetais podem ter um papel relevante.
É necessária mais investigação
«A conclusão de que os consumidores de sumo de fruta apresentaram pontuações de depressão reduzidas é promissora e merece ser mais explorada, sobretudo em indivíduos com fraco bem-estar mental», afirmou o Dr. Oliver Shannon, autor sénior do estudo.
«Isto apoia estudos que relatam uma melhoria do fluxo sanguíneo cerebral e da função cognitiva depois de as pessoas beberem sumos de citrinos.»
«Alterações alimentares simples, como aumentar o consumo de fruta, incluindo através de um copo diário de sumo, podem desempenhar um papel no apoio ao bem-estar mental.»
Os investigadores sublinham que este foi um estudo pequeno, pelo que são necessários mais trabalhos antes de se retirarem conclusões sólidas.
O sumo é diferente dos refrigerantes
O estudo também evidencia uma diferença importante que é frequentemente esquecida. O sumo de fruta contém vitaminas, potássio e nutrientes vegetais. Os refrigerantes não.
Embora ambos contenham açúcar, não são nutricionalmente equivalentes.
Isto não significa que as pessoas devam beber grandes quantidades de sumo todos os dias. Ainda assim, o estudo sugere que um copo pequeno pode integrar uma alimentação saudável sem provocar danos evidentes.
Pequenas porções podem ajudar
Os investigadores têm cuidado em não exagerar o alcance das conclusões. O estudo durou apenas quatro semanas e contou com um número reduzido de participantes.
Ainda assim, deixa uma mensagem importante. Para quem tem dificuldade em consumir fruta e legumes suficientes, um pequeno copo de sumo de fruta puro pode ajudar a aproximar-se da meta das cinco porções por dia.
Por vezes, os conselhos sobre alimentação saudável tornam-se tão rigorosos que parecem impossíveis de seguir para pessoas comuns. Este estudo sugere que as soluções práticas podem funcionar melhor do que exigir perfeição.
E, para muitas pessoas, começar o dia com um copo de sumo de laranja pode ser um passo simples na direção certa.
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