Cádmio nos alimentos: como reduzir a exposição no prato

Adaptar o que se coloca no prato pode, desde logo, reduzir a exposição no dia a dia.

O cádmio não é visível, não tem cheiro e não altera o sabor dos alimentos. Ainda assim, este metal pesado está presente em parte da alimentação habitual, sobretudo através dos cereais, das batatas e de determinados produtos açucarados. Perante as dúvidas sobre a agricultura biológica, os dados científicos continuam a exigir alguma nuance. Há, porém, uma medida prática que pode ser tomada já: diversificar mais os alimentos ricos em amido ao longo da semana.

Um contaminante que vem прежде de tudo do solo

O cádmio encontrado nos alimentos não resulta de um incidente isolado numa cozinha ou num estabelecimento comercial. As plantas absorvem-no diretamente dos terrenos onde são cultivadas. Por isso, o trigo, as batatas, o arroz e alguns legumes podem apresentar teores variáveis deste metal.

Uma parte do cádmio está naturalmente presente em certas rochas. Os solos calcários da Champanhe, da Charente ou do Jura podem, por exemplo, ter concentrações naturalmente superiores. A este fator junta-se a herança da poluição industrial do século XX, cujos depósitos ainda permanecem em alguns terrenos.

A principal origem associada à atividade humana é a utilização de adubos fosfatados. Aplicados para nutrir as culturas, estes produtos podem conter cádmio. França importa uma grande parte destes adubos de países cujas rochas fosfatadas apresentam teores mais elevados.

“Os alimentos mais presentes nos hábitos franceses, como o pão, as batatas, as massas e o arroz, têm um peso importante na exposição global.”

A agricultura biológica pode ajudar, mas não resolve tudo

Muitos consumidores escolhem produtos biológicos com uma pergunta simples em mente: será que permitem evitar o cádmio? As autoridades de saúde não apresentam uma resposta definitiva. As comparações entre alimentos provenientes da agricultura biológica e da agricultura convencional continuam a ser insuficientes, especialmente no caso das produções francesas.

Ainda assim, as práticas agrícolas diferem. Na produção biológica, os adubos fosfatados estão sujeitos a um limite de 60 miligramas por quilograma de fosfato. Na agricultura convencional, o valor tolerado pode chegar aos 90 miligramas por quilograma.

Uma meta-análise publicada em 2014 identificou concentrações médias 48 % inferiores nas culturas biológicas analisadas. Este resultado deve, contudo, ser interpretado com prudência: as amostras provinham de vários países europeus, com solos, climas e técnicas de cultivo muito distintos.

Outro estudo, realizado durante cinco anos em 140 explorações agrícolas francesas certificadas como biológicas, verificou que apenas uma quinta tinha recorrido aos adubos fosfatados em discussão. Esta observação indica que estas aplicações são pouco frequentes neste setor. Porém, não basta para assegurar que um alimento biológico contém sempre menos cádmio.

As práticas do passado deixam marcas persistentes

Um terreno convertido à agricultura biológica não parte do zero. O cádmio já existente no solo pode ter origem na rocha, em antigas aplicações agrícolas ou em depósitos atmosféricos acumulados há várias décadas. Depois, a quantidade absorvida pelas plantas varia consoante a espécie, as características do solo e o seu grau de acidez.

A aplicação de matéria orgânica, como composto ou determinados corretivos, parece diminuir a disponibilidade do metal para os vegetais. Também neste caso, o efeito depende de cada parcela. É por isso que o rótulo biológico pode ser um critério de compra, sem constituir uma garantia absoluta neste aspeto específico.

• O pão e os produtos à base de cereais podem contribuir significativamente para a ingestão.
• As batatas estão entre os alimentos sujeitos a acompanhamento.
• O chocolate, as bolachas e alguns cereais açucarados aumentam igualmente a exposição.
• A natureza do solo pesa tanto como o modo de cultivo.
• Variar as fontes de alimentos ricos em amido reduz a repetição dos mesmos contributos.

O gesto mais simples começa no prato

Segundo os dados destacados pela Agência Nacional de Segurança Sanitária, o pão, as batatas, as massas, o arroz e os produtos açucarados representariam, em conjunto, 55 % do contributo alimentar para a impregnação por cádmio. Entre os adultos, quase uma em cada duas pessoas ultrapassaria os valores de referência sanitários indicados pela agência. As crianças entre os 2 e os 3 anos parecem estar particularmente expostas.

A solução não passa por eliminar repentinamente o pão ou as massas. Estes alimentos continuam a ter lugar numa alimentação equilibrada. O reflexo mais adequado é não os acumular de forma sistemática, refeição após refeição.

“Em vez de juntar pão, massas e batatas no mesmo dia, alterne com lentilhas, grão-de-bico, feijão-seco ou quinoa.”

A alteração pode parecer pequena, mas atua sobre a frequência de consumo. Quem come massas várias vezes por semana pode substituir alguns desses pratos por uma salada de lentilhas, um chili de feijão-vermelho ou grão-de-bico assado com legumes. O objetivo não é atingir a perfeição, mas sim aumentar a diversidade.

Referências simples para organizar a semana

• Mantenha o pão ao pequeno-almoço ou numa refeição, sem o transformar num acompanhamento automático em todas as mesas.
• Planeie duas a três refeições à base de leguminosas por semana.
• Alterne entre batatas, massas, sêmola, arroz, lentilhas e feijão.
• Reserve as bolachas, os cereais com chocolate e os bolos para ocasiões menos frequentes.
• Ofereça às crianças lanches simples: fruta, iogurte natural, uma fatia de pão ocasional ou uma porção de frutos oleaginosos adequada à idade.

Porque é que as leguminosas fazem a diferença

As leguminosas incluem lentilhas, ervilhas partidas, grão-de-bico, favas e feijão-seco. Fornecem fibras, proteínas vegetais e minerais. Além disso, permitem diversificar as refeições sem aumentar excessivamente o orçamento das compras.

Numa salada composta, uma dose de lentilhas pode substituir parte das massas. O feijão-branco pode acompanhar uma sopa de legumes. O grão-de-bico adapta-se a um cuscuz, a um salteado ou a uma preparação fria com tomate e ervas aromáticas. Para quem não está habituado a estes alimentos, começar com uma pequena porção ajuda a limitar o desconforto digestivo.

Deixar os legumes secos de molho e cozinhá-los em água renovada pode melhorar a tolerância. As versões em conserva, bem passadas por água corrente, também são uma alternativa prática para noites com menos tempo.

Uma atenção útil, sem cair na preocupação

O cádmio acumula-se gradualmente no organismo, sobretudo nos rins. Está classificado como cancerígeno, mutagénico e tóxico para a reprodução. O tabaco é também uma fonte importante de exposição: fumar aumenta claramente a impregnação, independentemente da alimentação.

Optar por alguns produtos biológicos, privilegiar uma alimentação variada e reduzir os alimentos muito açucarados são escolhas que seguem a mesma direção. Estes hábitos não exigem proibições bruscas. Acima de tudo, evitam que todos os dias assentem nos mesmos cereais e nos mesmos alimentos ricos em amido, mantendo refeições simples e saciantes.