Estes snacks supostamente saudáveis podem prejudicar o esmalte dentário

Pouca gente imagina até que ponto estes produtos podem prejudicar o esmalte dentário.

Quando se fala em cáries, é habitual pensar-se em gomas, chocolate e refrigerantes. Porém, um dentista experiente alerta que certos snacks apresentados como saudáveis podem afetar os dentes tanto quanto os doces tradicionais - e, por vezes, com consequências mais desagradáveis a longo prazo. O problema está sobretudo nos açúcares escondidos, nos ácidos agressivos e nas texturas pegajosas, que aderem literalmente aos dentes.

Saudável para o corpo, exigente para o esmalte dentário

Muitos produtos são promovidos com expressões como «fit», «leve» ou «sem culpas». Em alguns casos, isto poderá ser verdade do ponto de vista da glicemia ou do equilíbrio calórico. Mas os dentes não ligam às promessas publicitárias: apenas contam três fatores - açúcar, acidez e o tempo de contacto na boca.

«Quanto mais tempo os açúcares e os ácidos permanecem agarrados à superfície dentária, maior é o ataque ao esmalte - independentemente da imagem do produto.»

O dentista que esteve na base da investigação original identifica cinco grupos de alimentos que muitas pessoas consomem num contexto “saudável”: no escritório, depois do exercício físico ou enquanto veem uma série. É precisamente nestes momentos que podem causar danos silenciosos.

Fruta desidratada - natural, mas extremamente pegajosa

Passas, tâmaras, alperces, tiras de manga: a fruta desidratada é muitas vezes vista como uma alternativa melhor às gomas. Fornece fibras e minerais, além de transmitir uma ideia de produto “natural”. Ainda assim, do ponto de vista dentário, exige cuidados.

• Elevada concentração de açúcar num volume reduzido
• Textura muito aderente
• Resíduos acumulam-se nas fissuras e entre os dentes

A secagem concentra os açúcares naturalmente presentes na fruta. Ao mesmo tempo, os pedaços tornam-se mastigáveis e colam-se às superfícies de mastigação. Como resultado, o açúcar pode ficar no mesmo local durante minutos ou mesmo horas. As bactérias da placa dentária aproveitam-no, convertem-no em ácidos e vão removendo gradualmente minerais do esmalte.

Quem quiser consumir fruta desidratada deverá, de preferência, incluí-la numa refeição principal, em vez de a comer continuamente como snack da gaveta do escritório. Depois de comer, beber um copo grande de água ou chá sem açúcar ajuda a eliminar mais depressa os resíduos açucarados.

Bolachas salgadas - sabor salgado, alimento doce para as bactérias das cáries

Palitos salgados, bolachas integrais e snacks biológicos: como não sabem a doce, são frequentemente considerados inofensivos para os dentes. Mas trata-se de um erro. Durante a mastigação, o organismo decompõe rapidamente o amido que contêm em moléculas de açúcar.

«Os snacks ricos em amido, mesmo sem sabor doce, fornecem açúcar na boca - simplesmente não nos apercebemos disso.»

As bolachas amolecem com a saliva, criam uma película pastosa e alojam-se nas pequenas cavidades das superfícies de mastigação. Podem permanecer ali durante bastante tempo. As crianças, que gostam de petiscar, estão particularmente expostas. Basta passar a língua pelos dentes de trás depois de comer batatas fritas ou bolachas salgadas para perceber a quantidade de massa que fica presa nas fissuras.

Estratégia para o dia a dia:

• Comer bolachas, de preferência, apenas às refeições e não constantemente “pelo meio”
• Beber água e enxaguar brevemente a boca depois de petiscar
• Escovar cuidadosamente os dentes à noite, com atenção especial às fissuras dos dentes de trás

Citrinos - reforço de vitamina C com ataque ácido

Laranjas, toranjas e limões são ricos em vitamina C e têm valor nutricional. No entanto, para o esmalte dentário, o fator mais relevante é a sua acidez. Os ácidos amolecem temporariamente a camada mais exterior dos dentes.

Escovar os dentes logo após beber água com limão ou comer uma toranja pode, literalmente, desgastar o esmalte já amolecido. As possíveis consequências são dentes sensíveis, bordos incisivos erodidos e marcas de desgaste visíveis.

«Depois de consumir alimentos muito ácidos, espere pelo menos 30 minutos antes de escovar os dentes, para que a saliva possa remineralizar o esmalte.»

Algumas sugestões práticas para fãs de citrinos:

• Beber sumo de citrinos durante uma refeição, em vez de o consumir em jejum
• Diluir a bebida com água em vez de usar limão puro
• Enxaguar a boca com água depois de beber, sem escovar imediatamente os dentes

Iogurtes aromatizados - uma armadilha de açúcar no copo “fitness”

Os iogurtes de fruta ou “de sobremesa” parecem inofensivos à primeira vista, até porque muitas embalagens referem «com cálcio valioso» ou «com fruta verdadeira». Contudo, muitos destes produtos contêm mais açúcar adicionado do que alguns doces.

Quem come vários copos por dia como lanche expõe repetidamente os dentes a novas doses de açúcar. A flora bacteriana da boca não chega a ter uma verdadeira pausa. Quando isto se junta a uma rotina de escovagem pouco consistente, o risco de cáries aumenta de forma clara.

As melhores opções são as variedades naturais, sem aditivos. Quem preferir um sabor mais doce pode:

• escolher iogurte natural
• juntar fruta fresca em casa
• adoçar com uma quantidade muito pequena de mel ou compota - de forma consciente, e não simplesmente “diretamente do copo”

Barras de cereais - imagem fitness, realidade pegajosa

Barras de cereais, barras de granola e barras proteicas estão em qualquer mala ou mochila. A promessa é saciar sem se estar a comer um “verdadeiro” doce. O problema é que muitos produtos combinam açúcar, xaropes, fruta desidratada e chocolate - e ficam colados aos dentes como caramelo.

«As barras de cereais reúnem três riscos para os dentes: muito açúcar, uma consistência pegajosa e o consumo frequente entre refeições.»

Sobretudo as barras que parecem puxar pelos dentes ou formar fios durante a mastigação tendem a ficar presas em pequenos recantos. Quem não quiser abdicar deste formato prático de snack pode procurar o seguinte ao fazer compras:

• Lista de ingredientes curta, idealmente sem xarope de glicose nem açúcar granulado
• Menos fruta desidratada e mais frutos secos e sementes
• Uma barra ao almoço é preferível a três distribuídas por toda a tarde

Bebidas que agravam o problema - açúcar e ácido numa combinação dupla

As bebidas açucaradas são um tema recorrente na medicina dentária. Refrigerantes, bebidas energéticas, chá gelado adoçado ou sumos de fruta: a combinação de açúcar e ácido funciona como um ataque contínuo ao esmalte dentário, sobretudo quando se vai bebendo aos poucos repetidamente.

Até os sumos acabados de espremer são muitas vezes subestimados. Também aqui, os açúcares da fruta e os seus ácidos entram em contacto com os dentes. As combinações são particularmente problemáticas: uma barra de cereais com sumo de maçã, manga desidratada com um smoothie ou bolachas salgadas com cola. Neste caso, os resíduos aderentes e as bebidas ácidas somam-se numa espécie de “ataque total” dentro da boca.

• Beber bebidas doces ou ácidas, sempre que possível, durante uma refeição
• Escolher água ou chá sem açúcar tantas vezes quanto possível entre refeições
• Não bebericar durante horas, mas terminar a bebida mais rapidamente

Como proteger os dentes apesar dos snacks problemáticos

Proteger os dentes não significa eliminar para sempre todos os snacks potencialmente problemáticos. Muito mais importante é a combinação entre frequência, hora do dia e higiene oral. Quem come uma barra de cereais de poucos em poucos dias, escova bem os dentes duas vezes por dia e raramente bebe bebidas açucaradas está em muito melhor situação do que alguém que pratica continuamente o “snacking saudável”.

«Os dentes precisam de pausas. Cada momento de ingestão de alimentos ou bebidas com açúcar e ácido desencadeia um novo ataque ácido na boca.»

Algumas rotinas simples que ajudam depois de consumir os alimentos referidos:

• Enxaguar a boca com água para diluir mais depressa os açúcares e os ácidos
• Esperar pelo menos 30 minutos depois de produtos muito ácidos antes de usar a escova
• Evitar petiscar continuamente e estabelecer horários de refeição definidos
• Usar fio dentário uma vez por dia para remover os resíduos pegajosos entre os dentes

O que está realmente por detrás das cáries e da erosão dentária

As cáries surgem quando as bactérias da placa dentária transformam o açúcar em ácidos. Estes ácidos retiram do esmalte minerais como o cálcio e o fosfato. No início, não há sinais percetíveis; mais tarde, podem aparecer manchas branco-giz e, depois, pequenas cavidades.

A erosão é um problema diferente, embora relacionado: neste caso, os ácidos atacam diretamente o esmalte, sem intervenção das bactérias. São típicas as “depressões” arredondadas e de aspeto liso na superfície dentária, ou os bordos desgastados. Alimentos muito ácidos, como os citrinos, e refrigerantes têm um papel importante neste processo.

Compreender estes mecanismos permite ajustar os hábitos alimentares de forma mais direcionada: menos petiscos constantes, mais água, escolhas mais conscientes de snacks “fitness” e uma higiene oral rigorosa. Assim, a fruta desidratada, os iogurtes e as barras de cereais podem continuar a aparecer ocasionalmente na mesa - sem que o sorriso venha a pagar o preço a médio prazo.