Marek Hoffmann aquece com bolas de Berlim em vez de pellets de madeira

Em vez de pellets de madeira caros, este homem coloca quilos de produtos de pastelaria no fogão. O que à primeira vista parece uma piada bizarra da Internet assenta em cálculos rigorosos e mostra até onde as pessoas chegam, durante a crise energética, para poupar dinheiro.

Quando as bolas de Berlim vão para o fogão em vez do prato

O youtuber polaco Marek Hoffmann, conhecido online como «AdBuster», quis perceber se os produtos de pastelaria com desconto poderiam, de facto, aquecer uma casa a um custo inferior ao dos pellets de madeira. A altura foi escolhida de propósito: por ocasião da tradicional «quinta-feira gorda» na Polónia, os supermercados vendem enormes quantidades de bolas de Berlim e de outros fritos semelhantes - e, nos dias imediatamente anteriores ao feriado, os preços são frequentemente reduzidos de forma drástica.

Hoffmann aproveitou precisamente essas promoções. Deslocou-se a uma loja Lidl e comprou nada menos do que 133 bolas de Berlim, com um peso total de 10 quilogramas. No fim, o talão de compra indicava apenas 2,85 euros. Isto equivale a pouco mais de dois cêntimos por unidade - um valor com o qual os combustíveis habituais já não conseguem competir.

10 quilos de produtos de pastelaria por menos de três euros: no papel, o custo é claramente inferior ao dos pellets de madeira.

Em comparação, os preços dos pellets de madeira na Polónia são consideravelmente mais elevados, consoante a região e a qualidade. Por quilograma, é habitual pagar várias vezes mais do que Hoffmann gastou naquele dia no Lidl pelas suas bolas de Berlim.

O calor da combustão de gordura e açúcar

O youtuber não se ficou pelo talão. Quis saber quanta energia estava realmente contida nos produtos de pastelaria. Para isso, recorreu a valores energéticos disponíveis publicamente e comparou-os com produtos de madeira.

• Bolas de Berlim (com elevado teor de gordura e açúcar): cerca de 18,5 megajoules por quilograma
• Briquetes de madeira: aproximadamente 18,27 megajoules por quilograma

Os valores são surpreendentes: considerando apenas a energia por quilograma, as bolas de Berlim ficam ligeiramente acima dos combustíveis de madeira mais comuns. Não é de estranhar, pois são compostas em grande medida por gordura e açúcar, ou seja, por fontes concentradas de energia.

Hoffmann colocou os 10 quilogramas de fritos num fogão de ferro fundido e filmou toda a experiência. Segundo as suas medições, a combustão atingiu várias centenas de graus Celsius. As bolas de Berlim não arderam apenas durante pouco tempo: mantiveram-se em brasas e com chama durante quase cinco horas, antes de o fogão arrefecer de forma percetível.

Os produtos de pastelaria forneceram calor durante horas - de forma semelhante ao funcionamento normal de um fogão a lenha.

A principal razão está na gordura presente no bolo. Tal como o óleo vegetal ou a gordura animal, possui um elevado poder calorífico. O açúcar contribui ainda para a formação rápida de chamas, enquanto a massa fornece o material que vai ardendo gradualmente.

Será que compensa mesmo?

Do ponto de vista financeiro, a experiência pareceu impressionante à primeira vista. Hoffmann comparou o custo das bolas de Berlim com o dos pellets e dos briquetes de madeira. No seu cálculo, a conclusão era evidente: por quilograma de energia, os fritos com desconto eram claramente mais baratos.

Para enquadrar a comparação, veja-se um cálculo simplificado:

Os preços exatos variam muito de região para região, e as promoções também têm grande influência. Ainda assim, a tendência mantém-se: alimentos com descontos muito acentuados podem, temporariamente, custar menos do que os combustíveis clássicos - sobretudo quando os supermercados precisam de escoar as suas existências antes de feriados.

«É estranho queimar comida»

Apesar do êxito técnico, Hoffmann mostrou-se pensativo no vídeo. Disse, por outras palavras, que lhe parecia estranho queimar grandes quantidades de alimentos enquanto outras pessoas têm dificuldade em conseguir sequer comida. Não se tratou apenas de uma brincadeira, mas também de um comentário sobre a situação atual na Polónia.

A iniciativa pretendia alertar: o que está errado quando um doce é mais barato do que o combustível?

A crise energética afeta de forma particularmente dura muitos agregados familiares da Europa de Leste. Há preços elevados do gás e da eletricidade, custos crescentes da madeira e dos pellets e, além disso, casas frequentemente mal isoladas. Nos últimos invernos, surgiram repetidamente relatos de pessoas que queimam cereais, milho ou outros produtos agrícolas por serem mais baratos do que os materiais de combustão tradicionais.

Aquecer com alimentos - o que diz o bom senso?

Na perspetiva de quem gosta de experimentar soluções, o teste demonstra que quase tudo o que contém muita gordura ou açúcar pode servir como material combustível. Porém, do ponto de vista da sociedade, coloca-se outra questão: deve fazer-se algo assim apenas porque é possível?

Estão em causa vários aspetos:

• Ética: os alimentos acabam no fogão em vez de irem para o prato.
• Ambiente: a combustão de produtos muito processados gera emissões diferentes das da madeira natural.
• Saúde: a gordura de fritura, o açúcar e as coberturas podem libertar mais substâncias nocivas quando são queimados.
• Efeito simbólico: estas experiências revelam até que ponto as estruturas de preços se podem ter tornado distorcidas.

Há anos que especialistas alertam que até a queima de madeira limpa só é aceitável em aparelhos homologados para esse fim e sob determinadas condições. Quem coloca doces, embalagens de plástico ou mobiliário velho no fogão arrisca níveis elevados de partículas finas e de poluentes - e, dependendo do país, até sanções.

O que a experiência revela sobre a crise energética

O vídeo de Hoffmann é mais do que um episódio curioso para o YouTube. Mostra o desespero com que muitas pessoas procuram alternativas. Quando países inteiros enfrentam o aumento dos preços da energia, até opções absurdas passam subitamente a ser consideradas.

Na Polónia, tal como noutros países, os agregados familiares já recorrem a alternativas como:

• Aquecimento com cereais (aveia, milho)
• Queima de madeira velha e resíduos
• Fogões improvisados em garagens ou caves
• Maior utilização de velhos fogões a carvão, embora estes já devessem ter sido retirados de circulação

Tudo isto pode reduzir as despesas de aquecimento no curto prazo, mas envolve riscos claros: mais poluição atmosférica, maior exposição a problemas de saúde e, em alguns casos, perigo de incêndio. As bolas de Berlim no fogão podem parecer espetaculares no YouTube, mas numa habitação podem rapidamente transformar-se numa fonte de fuligem.

Porque é que os fritos fornecem tanta energia

Para compreender os números por trás da experiência, é preciso olhar brevemente para a química. A gordura tem um dos poderes caloríficos mais elevados entre todas as substâncias do quotidiano. Um quilograma de gordura alimentar contém aproximadamente o dobro da energia de um quilograma de madeira seca.

As bolas de Berlim são normalmente compostas por:

• Massa (farinha, água, ovo) - fornece hidratos de carbono e alguma proteína
• Gordura de fritura - permanece em boa parte no produto
• Açúcar e cobertura - acrescentam hidratos de carbono
• Recheio (doce de fruta, creme) - adiciona ainda mais açúcar

Todos estes componentes ardem, tal como a madeira, produzindo dióxido de carbono e água. Contudo, devido à elevada proporção de gordura, atingem uma densidade energética que pode competir com a dos combustíveis. É precisamente esta característica que o biodiesel e outros biocombustíveis aproveitam - muitas vezes, são produzidos a partir de óleos vegetais ou gorduras.

O que os agregados familiares podem aprender - e o que não podem

Quem procura soluções criativas perante o aumento dos custos de aquecimento recebe desta experiência uma mensagem clara: é possível comparar preços e teores energéticos e, por vezes, produtos aparentemente «baratos» contêm uma quantidade surpreendente de energia.

Isso não significa, de modo algum, que se devam queimar produtos de pastelaria em massa. Soluções mais sensatas incluem, por exemplo:

• Melhor isolamento de janelas e portas
• Sistemas de aquecimento modernos e eficientes
• Reduzir conscientemente a temperatura ambiente alguns graus
• Utilizar termóstatos inteligentes

A ação do youtuber polaco evidencia sobretudo uma coisa: se os fritos em promoção aquecem mais barato do que combustíveis oficialmente autorizados, há algo de errado nas políticas energética e alimentar. É isso que torna a história tão viral - e assustadoramente compreensível para muitas pessoas durante um inverno frio.