O que pode parecer uma visão romântica da ecologia é, na realidade, um projecto bastante bem pensado: um ex-banqueiro de uma pequena aldeia da região de Champagne junta pão tradicional de massa mãe à economia circular moderna e cria larvas-da-farinha no seu quintal. O objectivo é reduzir desperdícios, aumentar as proteínas e ganhar mais autonomia.
Do fato às botas de borracha: como um banqueiro se tornou agricultor e padeiro
Fabien Billette é hoje agricultor e padeiro biológico, mas trabalhou durante muitos anos no sector financeiro. Geria carreiras, passava os dias em escritórios climatizados e discutia números, rendibilidades e currículos. Até que deixou de lhe fazer sentido: havia demasiada teoria e pouco contacto com a terra.
Em 2020, decidiu mudar de vida e assumiu uma quinta em Bignicourt-sur-Saulx, uma pequena localidade no departamento de Marne. Foi ali que criou a sua “Ferme des Vignottes”. Hoje, trocou o fato pelas calças de trabalho e as folhas de cálculo Excel pelo cultivo de campos de cereal.
Em cerca de 20 hectares, cultiva variedades antigas de trigo; cinco hectares são seus e os restantes são arrendados. Moa o cereal no moinho da própria quinta para produzir farinha, que depois utiliza em pães de massa mãe, brioche e pizzas. A venda é feita directamente na região, em mercados e através de circuitos curtos. Há uma razão principal para os clientes regressarem: muitos dos seus produtos de padaria são mais fáceis de digerir do que os pães convencionais dos supermercados.
“Variedades antigas de cereal, fermentação longa da massa e forno a lenha: é assim que o padeiro-agricultor pretende fazer um pão mais tolerável para estômagos sensíveis.”
São sobretudo as pessoas com problemas digestivos que escolhem os seus pães. A combinação entre produção biológica, variedades antigas e métodos tradicionais atrai quem já está cansado de misturas industriais para panificação.
O subproduto incómodo: o que fazer com tanto farelo de trigo?
Sempre que se mói farinha, sobra farelo - a camada exterior do grão. Foi precisamente este subproduto que começou a preocupar Billette. No seu moinho, o material acumulava-se e, para muitas explorações, acaba simplesmente como resíduo ou, na melhor das hipóteses, como alimento para animais.
Billette procurou deliberadamente uma solução. Não queria recorrer a uma eliminação dispendiosa, mas sim criar um ciclo útil. A primeira hipótese foi cultivar cogumelos. Fez experiências com cogumelos-ostra, mas o sistema não funcionou como esperava: exigia demasiado trabalho, o rendimento era reduzido e havia demasiadas incertezas.
Por isso, mudou radicalmente de perspectiva mais uma vez: em vez de cogumelos, seriam animais a valorizar o material restante. Foi então que encontrou uma espécie que tem ganho atenção na Europa nos últimos anos - a larva-da-farinha.
Larvas-da-farinha na quinta de panificação: porque é que o padeiro cria insectos
As larvas-da-farinha são as larvas do escaravelho Tenebrio molitor. Desde 2021, esta espécie é oficialmente considerada um novo alimento na União Europeia, podendo por isso ser utilizada legalmente como fonte de proteína. Para Billette, este foi o ponto de partida do seu projecto invulgar.
O princípio é simples: as larvas alimentam-se do que sobra da produção de farinha. A esta alimentação juntam-se restos de fruta e legumes rejeitados por uma loja biológica próxima. Desta forma, o padeiro transforma dois fluxos de resíduos em algo de valor - proteína de elevada qualidade.
“De restos de farinha e excedentes de loja nasce, na quinta, uma reserva de proteína que é simultaneamente alimento para animais, produto e recurso para novos modelos de negócio.”
A instalação é pouco impressionante à primeira vista: pilhas de caixas cheias de farelo e restos vegetais. O ambiente tem de manter humidade suficiente, mas o restante processo decorre quase por si só. A partir dos ovos, desenvolvem-se larvas em cerca de oito a 15 semanas, atingindo entre dois e três centímetros.
Billette faz regularmente a triagem, limpa as caixas e verifica o estado de saúde dos animais. Apesar da tecnologia simples, já consegue produzir cerca de dez quilogramas de larvas-da-farinha por semana - um valor notável para uma única quinta.
Proteína em caixas: para que servem as larvas-da-farinha
As larvas acabadas de recolher não vão directamente para o prato, seguindo antes outro destino. Uma parte da produção é destinada ao seu próprio galinheiro, onde as larvas-da-farinha funcionam como uma guloseima rica em proteína para as aves.
A vantagem é evidente: as galinhas apreciam insectos e o agricultor reduz a necessidade de comprar proteína cara para alimentação animal, frequentemente proveniente de soja ou de componentes importados.
- Teor elevado de proteína, geralmente superior a 60 por cento
- Produção regional em vez de alimentos importados
- Aproveitamento de subprodutos sem necessidade de mais área agrícola
- Maior estímulo e ocupação dos animais no galinheiro
A segunda parte das larvas-da-farinha é vendida a detentores particulares de animais. Muitos clientes têm aves exóticas, répteis ou anfíbios. Um comprador chegou mesmo a contactá-lo para alimentar a sua colónia de formigas com as larvas.
Ao mesmo tempo, aumentam os pedidos vindos da agricultura. Explorações de suínos e aves mostram interesse em farinha de insectos como alternativa ao farelo de soja convencional. Para explorações que pretendem depender menos das importações, os insectos constituem uma opção séria.
Radical, mas lógico: como a quinta se transforma numa pequena economia circular
Para quem observa de fora, o projecto pode inicialmente parecer curioso: um padeiro biológico que cria insectos entre sacos de farinha. Mas, analisando melhor, a lógica torna-se muito clara. Na quinta funciona um pequeno sistema circular:
- O cereal cresce nos campos.
- No moinho são produzidos farinha e farelo.
- O farelo é colocado nas caixas das larvas-da-farinha.
- Restos de fruta e legumes da loja biológica complementam a alimentação.
- As larvas-da-farinha transformam-se em proteína animal para galinhas e outros animais.
- Os dejectos dos animais regressam aos campos como fertilizante.
É assim que o ciclo se fecha. Um subproduto difícil de aproveitar passa a ser uma componente valiosa da exploração. A quinta diminui os resíduos, reduz os custos de compra e cria uma fonte adicional de rendimento.
Porque é que os insectos poderão ter um papel maior no futuro
As larvas-da-farinha representam uma tendência que pode transformar a agricultura e a alimentação. Os insectos necessitam de consideravelmente menos terreno e água do que bovinos ou suínos. Além disso, aproveitam subprodutos que, de outro modo, são muitas vezes queimados ou utilizados de forma pouco valorizada.
Ainda assim, há questões em aberto: de que forma a sociedade aceita os insectos como fonte de alimento para animais - e eventualmente como alimento para pessoas? Como garantir normas de higiene em explorações de maior dimensão? E até que ponto o mercado continuará justo quando grandes empresas entrarem neste sector?
Para pequenas quintas, o modelo pode ser interessante desde que estejam reunidas algumas condições:
- disponibilidade suficiente de subprodutos, como farelo, legumes ou fruta
- acesso ao mercado de detentores de animais, lojas de animais ou agricultores
- tempo disponível para cuidar e controlar a criação
- vontade de trabalhar com um produto que exige explicação
O que os consumidores podem retirar deste exemplo
Quem compra pão ou ovos destas explorações apoia mais do que um produto isolado. Por detrás está uma forma de pensar: os restos tornam-se recursos, os circuitos curtos substituem longas cadeias de abastecimento e aumenta a valorização dos alimentos.
Os insectos não têm de chegar imediatamente ao prato do consumidor. Só o facto de galinhas ou peixes serem alimentados com insectos em vez de soja já altera o balanço de um alimento. Muitos consumidores subestimam até que ponto a alimentação nos estábulos influencia o impacto ambiental da carne, dos ovos e do leite.
Quem tiver interesse no tema pode começar por pequenos gestos no dia a dia: recorrer à venda directa regional, perguntar por conceitos de economia circular e dar preferência a produtos associados a menos desperdício. Quintas como a de Fabien Billette mostram que este caminho não depende apenas de proibições, mas também de ideias criativas - mesmo que isso implique acolher algumas larvas-da-farinha na quinta de panificação.
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