A frutose tem acumulado uma má reputação ao longo dos anos. Um novo estudo sugere que o verdadeiro problema talvez não seja o açúcar em si, mas sim a forma como é consumido.
Uma lata de refrigerante contou uma história. Uma peça de fruta revelou uma realidade muito diferente.
A equipa quantificou todas as fontes de frutose na alimentação dos jovens e acompanhou a sua pressão arterial durante até 25 anos.
A frutose total, somada a partir de todos os alimentos e bebidas, não apresentou uma associação clara com a hipertensão arterial.
O cenário mudou quando as fontes foram analisadas separadamente. A origem do açúcar teve muito mais peso do que a quantidade ingerida.
A autora sénior do estudo, Vasanti Malik, é professora associada na Universidade de Toronto e docente adjunta na Harvard T.H. Chan School of Public Health.
“Os hábitos alimentares no início da vida podem ter consequências duradouras para a saúde”, afirmou Malik.
Acompanhamento das crianças até à idade adulta
O trabalho recorreu ao Growing Up Today Study (GUTS), um projecto de longa duração que incluiu filhos de enfermeiras de todo os Estados Unidos. Participaram mais de 25 000 jovens, alguns desde os nove anos de idade.
De poucos em poucos anos, os participantes registavam os seus hábitos alimentares e de consumo de bebidas em questionários detalhados. Posteriormente, os investigadores compararam esses hábitos com relatos posteriores de um diagnóstico de hipertensão arterial.
“A hipertensão arterial também está a surgir mais cedo na vida, com taxas crescentes entre adultos mais jovens, crianças e adolescentes, o que salienta a importância da detecção e da prevenção precoces”, disse Malik.
No final do acompanhamento, o participante típico tinha cerca de 36 anos. Poucos estudos sobre alimentação acompanham uma mesma pessoa durante uma parte tão extensa da sua vida.
As bebidas açucaradas aumentaram o risco de hipertensão arterial
Os jovens que, já adultos, bebiam duas ou mais bebidas açucaradas por dia enfrentavam um risco 52% superior de hipertensão arterial. O grupo de comparação consumia menos de três destas bebidas por semana.
A associação manteve-se após o ajuste para a alimentação global, a actividade física e outros hábitos. Cada dose diária de refrigerante elevou o risco em 23%, enquanto cada dose de bebidas desportivas o aumentou em 36%.
O valor relativo às bebidas desportivas merece atenção. Estes produtos são frequentemente promovidos como uma forma saudável de recuperar energias.
Os sumos apresentaram um padrão semelhante. Quem bebia 1,5 ou mais doses diárias tinha um risco 35% mais elevado do que quem consumia menos de uma dose por semana.
O sumo de laranja explicou a maior parte desse sinal: cada dose diária esteve associada a um risco 20% superior. Já os sumos de maçã e outros sumos não apresentaram a mesma relação. Há, contudo, uma ressalva importante.
É possível que bebidas com sabor a laranja e muito açúcar adicionado tenham sido registadas como sumo de laranja pelas crianças mais novas. Essa confusão poderá ter inflacionado os valores atribuídos ao sumo de laranja.
A fruta inteira é preferível aos sumos
A fruta inteira contrariou totalmente este padrão. Um consumo mais elevado não esteve associado a maior risco e a tendência foi até ligeiramente protectora.
A fruta é a mesma e o açúcar também, mas o resultado é oposto. As fibras, os polifenóis e o simples acto de mastigar parecem alterar a forma como o organismo processa essa carga.
“Tem existido a ideia errada de que a frutose, em geral, é prejudicial para a saúde cardiovascular independentemente da fonte e de que os sumos de fruta são benéficos para a saúde”, afirmou o Dr. Amit Khera, especialista voluntário da American Heart Association.
“Este estudo demonstra que nenhuma das duas ideias parece estar correcta.”
Pequenas substituições reduziram o risco
A equipa também modelou algumas trocas simples. Substituir uma bebida açucarada diária por fruta inteira esteve associado a um risco 22% inferior de hipertensão arterial.
Trocar essa mesma bebida por leite ou água também ajudou, reduzindo o risco em até 13%. Substituir sumo de fruta por fruta inteira reduziu o risco em cerca de 19%.
Khera descreveu a infância como uma janela decisiva para a prevenção.
“A quantidade total de frutose parece ser menos importante para o desenvolvimento de hipertensão do que o tipo de alimento em que é consumida; por isso, as bebidas açucaradas e o sumo de fruta estão associados a um risco acrescido, enquanto a fruta inteira não”, afirmou.
Porque é que o açúcar líquido tem maior impacto
As calorias líquidas passam facilmente pelos sinais de saciedade do organismo. Uma bebida raramente satisfaz como um alimento, pelo que essa energia extra tende a acumular-se em vez de substituir uma refeição.
Os números incluem um exemplo elucidativo. Um copo de cerca de 240 ml de sumo de laranja contém o açúcar de aproximadamente três laranjas inteiras, muito mais do que a maioria das pessoas comeria de uma só vez.
A frutose proveniente de líquidos também exerce uma forte pressão sobre o fígado. Pode aumentar o ácido úrico e as gorduras no sangue, ambos factores que, com o tempo, sobrecarregam os vasos sanguíneos.
O que isto significa para as famílias
“As bebidas açucaradas, como os refrigerantes e as bebidas desportivas, que são frequentemente comercializadas como sendo algo saudáveis, devem ser limitadas”, disse Malik.
“O consumo de sumo de fruta pode ser inofensivo em níveis baixos, mas prejudicial em níveis mais elevados. Devem ser sempre sumos 100% de fruta e, mesmo assim, consumidos apenas com moderação. Deve dar-se prioridade à fruta inteira em vez de bebidas açucaradas.”
A recomendação prática é simples: antes de pegar numa garrafa, escolha água, leite ou uma peça de fruta.
Algumas limitações a considerar
Os resultados têm limitações reais. Tanto a alimentação como a pressão arterial foram comunicadas pelos próprios participantes, pelo que o estudo pode indicar uma associação, mas não provar uma relação de causa e efeito.
Além disso, o grupo era composto maioritariamente por pessoas brancas não hispânicas, o que restringe a generalização dos resultados.
“As populações negras não hispânicas e hispano-americanas têm o maior consumo de bebidas açucaradas, pelo que estes resultados podem ser ainda mais relevantes para esses grupos”, disse Khera.
A mensagem não é que a frutose seja inimiga. É que um copo e uma maçã não são equivalentes, mesmo quando o açúcar que contêm parece idêntico.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário