Após as primeiras chuvadas do verão, habitantes do norte da China dirigem-se apressadamente aos campos à procura de um inseto que se tornou um produto de luxo. Chama-se sơn thủy ngưu, só é visível durante alguns dias e é muito procurado tanto por criadores como por apreciadores de sabores invulgares.
Sơn thủy ngưu: o besouro que só aparece após a chuva
O sơn thủy ngưu habita sobretudo as províncias chinesas de Shandong, Shanxi e Henan, no norte do país. Apresenta um corpo preto e brilhante, por vezes com faixas castanho-amareladas no abdómen.
As fêmeas são geralmente mais simples de reconhecer, pois o seu abdómen torna-se mais largo quando transportam ovos. Para muitas pessoas destas regiões, este inseto evoca memórias de infância, uma vez que surge apenas logo após as primeiras chuvas do verão ou do início do outono.
- Aparição: o sơn thủy ngưu emerge do solo apenas depois de chuvas intensas no verão ou no começo do outono.
- Preço: no comércio a retalho chinês, uma fêmea com ovos pode custar cerca de 645 R$ por quilograma, um valor elevado para um inseto.
- Região: encontra-se sobretudo em Shandong, Shanxi e Henan, no norte da China.
- Preparação: pode ser frito, grelhado ou salteado, sendo os ovos das fêmeas a parte mais apreciada.
- Criação: atualmente, também é criado em explorações especializadas para prolongar o período de disponibilidade.
Da exploração de Shandong ao prato
Na natureza, o sơn thủy ngưu aparece normalmente apenas entre o final de maio e setembro. Para contornar esta limitação, Zhao Xianglin, criador da cidade de Linyi, em Shandong, instalou explorações especializadas que atualmente disponibilizam o inseto de abril a setembro.
Apesar do aumento da produção, continua a ser difícil encontrar sơn thủy ngưu nos mercados habituais. Quase toda a colheita segue diretamente para estabelecimentos de iguarias e produtos regionais, ajudando a manter um lucro bruto anual estimado em cerca de 1,5 milhão de R$.
Dorysthenes paradoxus: o nome científico do touro das montanhas
Por detrás desta designação popular existe uma classificação mais rigorosa. O sơn thủy ngưu é cientificamente identificado como Dorysthenes paradoxus, um besouro da família Cerambycidae que permanece enterrado no solo durante a maior parte da sua vida.
Curiosidade científica
O que a ciência já descobriu
Um estudo publicado na revista Journal of Insect Science sequenciou o genoma mitocondrial completo de Dorysthenes paradoxus, contribuindo para compreender a sua posição na extensa família dos besouros-serra.
A investigação comparou igualmente este inseto com espécies próximas, como Dorysthenes granulosus, revelando de que forma estes besouros subterrâneos se distinguiram ao longo da evolução.
Este modo de vida subterrâneo explica grande parte do mistério que rodeia o inseto. As larvas permanecem anos debaixo da terra antes de se transformarem em adultas, e os exemplares que chegam finalmente à superfície sobrevivem apenas alguns dias.
Porque é que este besouro-serra custa mais do que muita carne de qualidade superior
O elevado preço do sơn thủy ngưu tem razões concretas. O longo ciclo de vida, a breve janela em que aparece e a dificuldade de o capturar limitam naturalmente a oferta, mesmo com o desenvolvimento da criação em cativeiro.
A isto junta-se o valor nutricional atribuído ao besouro, rico em proteína, bem como a importância cultural de um inseto presente na memória afetiva de várias gerações do norte da China. Esta combinação ajuda a perceber porque continua a ser procurado, apesar do preço elevado.
O futuro incerto da criação de insetos raros
Enquanto a população selvagem de sơn thủy ngưu diminui de ano para ano, a procura continua a aumentar, pressionando os produtores. Segundo criadores locais, serão necessários pelo menos mais três anos para que as explorações atinjam uma escala suficiente para responder à procura do mercado chinês.
Casos como o do sơn thủy ngưu ilustram como antigos hábitos alimentares podem transformar-se numa tendência de mercado quando se cruzam com a curiosidade e a escassez. Aquilo que foi uma comida simples da infância tornou-se num artigo de luxo disputado a peso de ouro.
Este tipo de curiosidade sobre o mundo animal dá sempre tema de conversa. Partilhe-a com alguém que também se interesse por hábitos alimentares diferentes em várias partes do planeta.
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