Durante gerações, o Gatorade e outras bebidas semelhantes com eletrólitos têm sido recursos úteis para atletas que procuram obter uma vantagem competitiva.
Em 1965, o Dr. Robert Cade e uma equipa de cientistas da Faculdade de Medicina da Universidade da Florida desenvolveram o Gatorade para ajudar os jogadores de futebol americano da universidade a combater a exaustão provocada pelo calor e as cãibras musculares durante treinos prolongados sob temperaturas extremas.
A fórmula vencedora da bebida - água, sódio, potássio e açúcar - atua eficazmente em conjunto com o organismo, ajudando a manter a hidratação, a repor energia e a optimizar a função muscular.
Embora não trabalhe para a Gatorade nem receba financiamento da marca, enquanto dietista registada e docente de nutrição, tenho observado como determinadas bebidas com eletrólitos podem ser seleccionadas para melhorar a hidratação de doentes hospitalizados, atletas estudantes e até a minha própria.
Apesar de o Gatorade ter sido uma das primeiras bebidas com eletrólitos a ser intensamente divulgada junto dos consumidores, a combinação dos seus ingredientes abriu caminho à criação de muitas mais bebidas desportivas e com eletrólitos que hoje se encontram nas prateleiras dos supermercados.
Se pretende obter uma vantagem nutricional específica através de uma bebida desportiva, pode procurar um dietista registado para definir um plano individualizado. Caso contrário, se alguma vez se perguntou o que torna estas bebidas coloridas tão apelativas do ponto de vista nutricional, eis uma análise mais próxima de alguns ingredientes essenciais.
A importância da hidratação
Sejam atletas ou não, as pessoas perdem água continuamente através de funções normais do organismo, como transpirar, urinar e até respirar. Ao perder água, o corpo também elimina eletrólitos importantes, incluindo potássio e sódio. Estes eletrólitos são fundamentais para tudo, desde o funcionamento do coração às contrações musculares.
Os eletrólitos recebem o seu nome “eletro” por possuírem uma carga elétrica quando se dissolvem em água. Essa carga permite-lhes participar em todo o organismo em reações químicas que sustentam o funcionamento normal do cérebro, equilibram os fluidos dentro e fora das células e até regulam o grau de acidez ou alcalinidade do sangue.
Uma exigência elevada sobre o corpo pode acelerar a desidratação - quer seja intencional, como correr uma prova de 5 km, quer involuntária, como contrair uma gastroenterite forte. Sem controlo, a desidratação pode provocar complicações mais graves, tais como desmaios e ritmos cardíacos irregulares.
Para evitar estas complicações, é necessário repor os líquidos e os eletrólitos que se estão a perder. Situações exigentes, como o exercício e a doença, são momentos adequados para considerar uma bebida de reposição de eletrólitos.
Gatorade: análise dos ingredientes
A água, o ingrediente principal da maioria das bebidas desportivas, promove a hidratação. O corpo humano é composto por aproximadamente 60 percent de água; por isso, para se manter hidratado, é importante ouvir o organismo e beber água com regularidade. Quando o volume de água corporal diminui, o corpo envia sinais de sede ao cérebro.
No entanto, estes sinais surgem frequentemente depois de o estado de hidratação já se ter alterado. Assim, quando sente sede, é provável que o organismo já esteja ligeiramente desidratado.
Como avaliar o nível de hidratação
Para uma avaliação mais rigorosa da hidratação, observe a cor da urina. Urina amarelo-escura ou dourada? Beba água. Urina amarelo-clara ou transparente? Continue a manter uma boa hidratação.
O sódio, outro dos ingredientes do Gatorade, atrai água. Quando está desidratado, o sangue fica mais concentrado, porque há menos água a circular no organismo.
Com um volume sanguíneo inferior, os vasos sanguíneos não se dilatam tanto como habitualmente, o que acaba por reduzir a tensão arterial. Se a tensão arterial baixar demasiado depressa devido à desidratação, poderá sentir tonturas, sensação de desmaio, náuseas ou fraqueza.
A boa notícia é que o sódio puxa ativamente a água para a corrente sanguínea. Por isso, durante um treino intenso ou enquanto lida com uma doença que provoca desidratação, consumir um snack salgado ou uma bebida desportiva pode ajudar.
O potássio presente no Gatorade regula as contrações musculares. Este eletrólito é particularmente importante para regular o ritmo cardíaco e também contribui para as contrações normais dos músculos esqueléticos. Se o organismo não tiver potássio suficiente, cãibras musculares dolorosas ou tonturas podem interromper o treino ou o dia.
Açúcar, energia e absorção de nutrientes
O açúcar fornece energia rápida e favorece a absorção de nutrientes. Uma bebida Gatorade tradicional contém glicose e dextrose, ambas classificadas como açúcares simples. Um açúcar simples é aquele que o organismo consegue digerir e absorver rapidamente, com o objetivo de aumentar depressa a glicemia.
Exercício aeróbico intenso ou treino de força durante mais de 60 minutos, atividades realizadas em climas muito quentes ou húmidos, ou o esforço físico associado a uma doença indesejada podem acelerar o metabolismo e esgotar rapidamente a glicose no sangue. Quando os níveis de glicose descem, podem surgir fadiga, fraqueza, sensação de desmaio, náuseas ou dificuldade de concentração.
A combinação de nutrientes do Gatorade foi concebida a pensar nos atletas, mas também é por vezes referida como uma opção a considerar durante um episódio desagradável de doença gastrointestinal. A diarreia e os vómitos são vias fáceis de eliminação de eletrólitos como o sódio e o potássio.
A combinação de açúcares simples, água e eletrólitos das bebidas energéticas pode ser uma estratégia para manter a hidratação numa altura em que é difícil tolerar alimentos e líquidos.
Contudo, tenha cuidado: muitas bebidas desportivas tradicionais têm um teor elevado de açúcar, pensado para repor a energia gasta durante o exercício. Quando essa mesma quantidade de açúcar chega a um trato gastrointestinal irritado, pode atrair água adicional e causar mais diarreia. Se estiver nesta situação, considere outras alternativas.
Opte por uma bebida com eletrólitos e menos açúcar. Entre as bebidas a considerar estão o Pedialyte ou até uma sopa à base de caldo. Ambas ajudam a hidratar com uma quantidade mínima de açúcar adicionado.
O corpo humano é extremamente eficiente a gerir os nutrientes presentes no sangue. Na maioria dos casos, refeições equilibradas e o consumo de água são suficientes para suprir as necessidades nutricionais diárias.
No entanto, durante exercício físico intenso ou uma doença inesperada, o organismo pode ter dificuldade em manter o equilíbrio habitual.
Se notar sintomas invulgares, como tonturas, fadiga ou sede persistente, o seu corpo precisará de atenção. Em casos específicos de desidratação causada por exercício ou doença, uma bebida desportiva como o Gatorade pode ser uma ferramenta simples para ajudar a recuperar a melhor forma.
Bryn Beeder, docente convidada de Cinesiologia, Nutrição e Saúde, Universidade de Miami
Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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