Talvez já tenha ouvido dizer que «uma maçã por dia mantém o médico à distância». É um conselho nutricional simples e fácil de pôr em prática - de que é que não se há de gostar? Contudo, embora as maçãs sejam nutritivas, os estudos não conseguem estabelecer uma relação entre o seu consumo e um menor número de consultas médicas.
Em contrapartida, uma investigação recente e refrescante, realizada no meu laboratório e publicada no Jornal da Associação Americana de Nutrição, revela uma associação entre a pastilha elástica sem açúcar e uma alimentação de melhor qualidade. É um argumento convincente para incluir pastilha elástica sem açúcar no carrinho de compras.
A nossa equipa de investigadores da Universidade Tufts recorreu a dados do Inquérito Nacional de Saúde e Nutrição dos EUA (NHANES), uma ferramenta essencial utilizada pelos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças para compreender melhor as condições de saúde e o estado nutricional dos americanos.
Os dados do NHANES constituem igualmente um recurso indispensável para a investigação científica em temas como a medição dos níveis de chumbo no sangue, a avaliação do crescimento pediátrico e a função pulmonar em pessoas com asma.
Pastilha elástica sem açúcar e uma alimentação de melhor qualidade
A análise da mastigação de pastilha elástica sem açúcar permitiu-nos identificar três conclusões importantes.
Em primeiro lugar, mastigar pastilha elástica sem açúcar está associado a uma alimentação mais equilibrada. Os participantes que indicaram ter mastigado pastilha nas 24 horas anteriores também referiram uma dieta mais alinhada com as orientações alimentares nacionais do que os participantes que não mastigaram pastilha.
Mais concretamente, o consumo de pastilha elástica sem açúcar está relacionado com uma menor ingestão de açúcares adicionados e menos petiscos entre refeições. A ciência sugere que mastigar pastilha acelera o metabolismo - mas, mais importante ainda, diminui o apetite por petiscos, sobretudo pelos doces, entre as refeições.
Demonstrou-se que mastigar pastilha antes de comer reduz refeições mais calóricas e baixa a ingestão de açúcares adicionados, melhorando assim a alimentação global.
Por fim, dado que a pastilha elástica sem açúcar está associada a refeições com menos açúcar e a menos petiscos, vemos potencial para que a sua mastigação ajude a criar hábitos de vida mais saudáveis, garantindo que escolhas melhores e dietas mais equilibradas não surgem isoladamente. Mantêm-se.
Benefícios para a saúde oral e geral
A pastilha elástica não é uma cura milagrosa; ainda assim, o nosso estudo é apenas o mais recente a evidenciar os seus benefícios surpreendentes. E estes não se limitam à alimentação e a uma menor ingestão de açúcar: abrangem a saúde em geral.
Os estudos demonstram que protege o esmalte dentário e reduz significativamente as cáries. Isto é relevante porque as doenças orais estão associadas a diversas patologias crónicas graves, incluindo diabetes, doenças cardiovasculares e obesidade. Também estão relacionadas com desafios de saúde mental, como a depressão e a ansiedade.
É necessária mais investigação para compreender com maior precisão PORQUÊ que a pastilha elástica sem açúcar produz estes efeitos. Ainda assim, as implicações são importantes para os profissionais de saúde, os nutricionistas e o público em geral, tanto na prática profissional como na vida pessoal.
Orientações alimentares e hábitos mais saudáveis
O Comité Consultivo das Orientações Alimentares tem um papel a desempenhar para levar estes benefícios a pessoas de comunidades diversas. Este Comité dedicará a maior parte de 2024 à preparação do seu relatório consultivo, que orientará a próxima atualização das Orientações Alimentares para os Americanos (DGA).
Embora as atuais orientações alimentares se destinem a destacar os alimentos e bebidas que consumimos, a pastilha elástica sem açúcar merece atenção porque pode claramente desempenhar um papel relevante na redução de alguns dos hábitos mais comuns e, simultaneamente, menos saudáveis.
As orientações DGA não afirmam que as maçãs tenham qualquer relação com as consultas médicas, mas explicam que as maçãs são alimentos ricos em nutrientes que podem contribuir significativamente para incentivar uma alimentação saudável.
Isto significa que, apesar de «uma maçã por dia» soar bem, a pastilha elástica sem açúcar dispõe de verdadeira evidência científica que sustenta os seus benefícios para a saúde.
É uma boa informação para os profissionais de saúde e decisores políticos do nosso país mastigarem - e para todos os outros também.
Taylor C. Wallace, PhD, CFS, FACN, é diretor e CEO do Think Healthy Group e professor associado adjunto na Universidade George Washington e na Universidade Tufts. Siga-o no Instagram: @DrTaylorWallace
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