Estudo revela como as uvas podem proteger a pele do sol

Todas as semanas de verão, médicos e especialistas em pele repetem o mesmo alerta: usar protetor solar, evitar o sol intenso a meio do dia e proteger a pele dos danos causados pela radiação ultravioleta.

A maioria das pessoas conhece os riscos, mas muitas continuam a encarar a proteção solar como algo aplicado à superfície da pele, e não como algo que também pode ser desenvolvido dentro do organismo.

Uma nova investigação indica que a alimentação pode igualmente influenciar a forma como a pele reage à luz solar, e um fruto comum está a receber uma atenção considerável.

Um novo estudo da Western New England University concluiu que comer uvas pode ajudar a pele humana a reagir melhor à exposição solar.

Os investigadores registaram alterações em genes associados à proteção e reparação da pele, trazendo novos dados sobre a forma como os alimentos podem afetar a saúde cutânea.

As uvas entram na ciência da pele

As uvas surgem há anos em estudos de nutrição, sobretudo devido ao resveratrol, um composto vegetal frequentemente associado ao envelhecimento saudável.

As primeiras investigações geraram entusiasmo quanto aos seus possíveis efeitos, mas estudos posteriores mostraram que o resveratrol isolado não correspondeu a muitas das alegações que o rodeavam.

Por isso, os cientistas passaram a concentrar-se na uva inteira, em vez de analisarem apenas um composto.

As uvas contêm centenas de fitoquímicos que poderão atuar em conjunto de formas que os suplementos isolados não conseguem reproduzir.

Estudos anteriores revelaram benefícios para a pele

Estudos anteriores em ratinhos mostraram que dietas enriquecidas com uvas reduziram os danos cutâneos provocados pela radiação ultravioleta e abrandaram o desenvolvimento de tumores.

Mais tarde, ensaios em humanos indicaram que algumas pessoas se tornavam mais resistentes aos danos causados pelos raios UV depois de consumirem uvas regularmente.

Mantinha-se, contudo, uma questão sem resposta relativamente às pessoas que apresentavam pouca melhoria visível. As uvas não tinham realmente qualquer efeito nelas ou os cientistas estavam apenas a não detetar alterações biológicas mais subtis?

Testar a pele humana

Para aprofundar a investigação, a equipa criou um estudo clínico detalhado com 29 voluntários. Inicialmente, os participantes seguiram uma dieta restrita durante duas semanas.

Depois, consumiram durante mais duas semanas o equivalente a três porções diárias de uvas, através de pó de uva inteira liofilizada.

Os investigadores determinaram a dose mínima de eritema de cada participante, uma medida que estabelece a quantidade de exposição ultravioleta que a pele suporta antes de ficar vermelha.

Resultados das biopsias cutâneas

Também foram recolhidas biopsias da pele antes e depois do consumo de uvas, tanto em zonas expostas aos raios UV como em zonas não expostas.

Embora tenham sido obtidas mais de 100 amostras de pele, muitas não passaram os controlos de qualidade da sequenciação de RNA.

Só quatro mulheres forneceram dados completos e utilizáveis - todas com o mesmo tipo de pele e todas inicialmente classificadas como não respondedoras, porque o seu limiar de vermelhidão não tinha melhorado.

As uvas reduzem danos ocultos na pele

O primeiro indício surgiu nas medições de malondialdeído, um marcador associado ao stress oxidativo e aos danos nas membranas celulares após a exposição aos raios UV.

No grupo maior de participantes, os níveis de malondialdeído diminuíram significativamente após o consumo de uvas.

Até as quatro aparentes não respondedoras apresentaram menos danos oxidativos.

Apesar de o teste convencional de vermelhidão não revelar uma melhoria clara, a pele continuava a receber proteção.

Esta observação indicou que as respostas visíveis às queimaduras solares podem não refletir por completo o que ocorre no interior do tecido cutâneo.

Os genes reagem de formas diferentes

Os resultados da sequenciação de RNA revelaram uma enorme variabilidade entre indivíduos. Mesmo antes do início da intervenção alimentar, cada participante apresentava centenas de genes expressos de forma única.

Após o consumo de uvas e a exposição aos raios UV, a atividade genética alterou-se de maneira diferente em cada pessoa. À primeira vista, os dados pareciam caóticos. As análises estatísticas revelaram pouca sobreposição entre os participantes.

Ainda assim, os cientistas esperavam este tipo de variação, já que as respostas nutrigenómicas dependem frequentemente da genética, da microbiota intestinal, da idade, da alimentação e de outros fatores biológicos.

Mesmo assim, o estudo confirmou algo relevante: as uvas estavam a modificar a atividade genética da pele humana.

“Estamos agora certos de que as uvas atuam como um superalimento e promovem uma resposta nutrigenómica nos seres humanos”, afirmou o Dr. John Pezzuto, professor da Western New England University.

“Observámos isto no maior órgão do corpo, a pele.”

A barreira da pele torna-se mais forte

Quando os investigadores compararam a pele de cada participante antes e depois do consumo de uvas, começaram a surgir padrões. Em três das quatro mulheres, os genes relacionados com a formação da barreira cutânea tornaram-se mais ativos.

Entre eles estavam genes envolvidos na queratinização, no desenvolvimento da epiderme e na cornificação, processos que contribuem para a criação da camada protetora exterior da pele.

Em termos simples, as uvas pareceram estimular a pele a reforçar a sua barreira física contra o stress ambiental.

Uma função de barreira mais robusta ajuda o organismo a reter humidade e, ao mesmo tempo, limita os danos provocados pela radiação UV, micróbios e poluentes.

Os lípidos também mudam

Uma participante revelou um padrão de resposta diferente, centrado no metabolismo dos lípidos. As suas amostras de pele após o consumo de uvas mostraram maior atividade em genes ligados à produção de ácidos gordos e a gotículas lipídicas.

No passado, os cientistas acreditavam que as gotículas lipídicas serviam apenas para armazenar gordura no interior das células. Atualmente, são reconhecidas como estruturas ativas que participam na proteção celular contra o stress, incluindo os danos causados pelos raios UV.

As análises ao sangue também revelaram alterações nos perfis lipídicos das quatro mulheres. Certos fosfolípidos aumentaram de forma substancial, enquanto os ácidos gordos saturados diminuíram e os ácidos gordos insaturados aumentaram.

Muitas destas alterações lipídicas estão associadas a uma função mais saudável da barreira cutânea e a menos inflamação.

As defesas da pele ficam mais fortes

Outra participante registou aumentos nos genes associados às defesas antioxidantes e à atividade antimicrobiana.

Os investigadores detetaram uma expressão elevada de genes responsáveis pela decomposição do peróxido de hidrogénio e pela desintoxicação de oxidantes.

Proteínas antimicrobianas como a dermcidina também aumentaram após o consumo de uvas. A dermcidina, normalmente segregada pelas glândulas sudoríparas, ajuda a destruir bactérias nocivas na pele.

Outras proteínas envolvidas no reforço da barreira cutânea e no apoio à defesa antibacteriana também se tornaram mais ativas.

Cada participante atingiu resultados protetores semelhantes através de vias biológicas distintas. O organismo pareceu ajustar a sua resposta à biologia individual.

As bactérias intestinais afetam a resposta da pele

Os investigadores consideram que o microbioma intestinal pode explicar grande parte desta variabilidade. Trabalhos anteriores do mesmo grupo de estudo mostraram que o consumo de uvas alterava a composição das bactérias intestinais e a produção de metabolitos.

A teoria defende que os fitoquímicos das uvas interagem com os micróbios intestinais, produzindo compostos que circulam pela corrente sanguínea e influenciam órgãos distantes, como a pele.

Como cada pessoa possui um microbioma intestinal único, cada organismo poderá processar os compostos das uvas de forma diferente.

Isto poderá explicar porque é que os estudos nutricionais produzem frequentemente resultados inconsistentes entre indivíduos.

São necessários mais estudos

O estudo apresenta limitações importantes. Apenas quatro mulheres forneceram dados de sequenciação utilizáveis, e todas partilhavam características semelhantes de tipo de pele e de contexto.

Continuam a ser necessários estudos maiores e mais diversificados. Os investigadores também alertam que as uvas não substituem o protetor solar nem os hábitos seguros de exposição ao sol.

A intervenção utilizou pó de uva concentrado equivalente a várias porções diárias, e não o consumo ocasional como lanche.

Ainda assim, os resultados são relevantes porque demonstram que um alimento comum pode provocar alterações genéticas mensuráveis no tecido da pele humana.

Os alimentos podem moldar a saúde da pele

Os resultados reforçam uma perspetiva científica crescente: a nutrição afeta o organismo de formas altamente personalizadas.

“As alterações na expressão genética indicaram melhorias na saúde da pele. Mas, para além da pele, é quase certo que o consumo de uvas afeta a expressão genética noutros tecidos somáticos do corpo, como o fígado, os músculos, os rins e até o cérebro”, disse Pezzuto.

A equipa salientou que esta investigação está a ajudar os cientistas a compreender melhor como alimentos integrais, como as uvas, podem afetar a saúde geral, sobretudo agora que as ferramentas genéticas modernas permitem acompanhar estas alterações com maior precisão.