O consumo de álcool durante a gravidez aumentou nos Estados Unidos até 2024

Durante a maior parte das últimas três décadas, a proporção de grávidas nos Estados Unidos que consumiam álcool manteve-se relativamente estável. Esse era o cenário desde os anos 1990.

Contudo, os dados nacionais mais recentes terminavam em 2020. Uma nova análise prolongou o registo até 2024 e concluiu que, nesse período, o consumo de álcool durante a gravidez aumentou, sendo o consumo excessivo o que mais cresceu.

O consumo de álcool alterou-se de forma significativa nos últimos anos, em particular durante a pandemia de COVID-19.

Ainda assim, as estimativas nacionais sobre o consumo de álcool durante a gravidez não tinham sido actualizadas para lá de 2020.

Uma década de aumento do consumo de álcool

Os dados provêm do Behavioral Risk Factor Surveillance System (BRFSS), um amplo inquérito de saúde realizado de forma contínua. Os Centers for Disease Control (CDC) coordenam-no por telefone em todo o país.

Emilie Bruzelius, investigadora de pós-doutoramento na Columbia University, e os seus colegas analisaram os registos de 33.729 grávidas entre os 18 e os 49 anos que responderam a perguntas sobre o mês anterior. Consideraram consumo actual de álcool a ingestão de uma ou mais bebidas.

Não se tratou de uma experiência. O estudo comparou retratos repetidos da população ao longo dos anos, uma abordagem que permite observar alterações temporais, mas não determinar o que as causou.

O consumo actual de álcool passou de 9,1 por cento em 2011 e 2012 para um máximo de 15,2 por cento em 2021 e 2022. Em 2023 e 2024, desceu para 14,5 por cento.

O consumo excessivo de álcool durante a gravidez cresceu mais depressa

Dois padrões de maior risco também aumentaram. O consumo episódico excessivo, definido como quatro ou mais bebidas numa só ocasião, atingiu 4,6 por cento em 2023 e 2024.

O consumo excessivo, definido como oito ou mais bebidas por semana, chegou aos 2 por cento.

As variações relativas não foram uniformes. Ao longo do período em estudo, o consumo actual aumentou cerca de 59 por cento, o consumo episódico excessivo cerca de 77 por cento e o consumo excessivo cerca de 166 por cento.

No entanto, este aumento mais acentuado partiu de uma base reduzida e correspondeu a pouco mais de um ponto percentual.

“Quando ajustámos para as tendências de longo prazo, verificámos que cada período sucessivo de dois anos estava associado a maiores probabilidades de consumo actual de álcool, consumo episódico excessivo e consumo excessivo no último mês”, afirmou Bruzelius.

“Estes resultados indicam aumentos estatisticamente significativos ao longo do período do estudo.”

A descida recente não representa uma inversão

Os números mais recentes foram ligeiramente inferiores. O consumo actual desceu do pico de 15,2 por cento para 14,5 por cento, enquanto o consumo episódico excessivo e o consumo excessivo também estabilizaram.

Os autores não interpretam esta evolução como uma mudança de sentido. Ao longo dos 13 anos, escrevem, a tendência continua a apontar para cima, sem uma inversão clara.

Para comparação, a equipa aplicou as mesmas medidas a mulheres não grávidas das mesmas idades. Em todos os períodos, estas mulheres consumiram álcool com muito mais frequência do que o grupo de grávidas.

Consumo de tabaco e consumo excessivo de álcool

Entre as mulheres que bebiam, houve uma associação forte. As que também consumiam tabaco tinham uma probabilidade muito superior de referir padrões de consumo episódico excessivo ou consumo excessivo.

Entre as grávidas que referiram qualquer consumo de álcool, 68,1 por cento das utilizadoras de tabaco reportaram padrões episódicos excessivos ou excessivos. Entre as que não consumiam tabaco, o valor foi de 31,3 por cento.

Os autores entendem esta sobreposição como um sinal de policonsumo de substâncias, em que mais de uma substância surge em simultâneo. Escrevem que os programas de rastreio e cessação poderão ser mais eficazes se abordarem o álcool e o tabaco ao mesmo tempo.

Mal-estar psicológico e consumo de álcool coincidiram

A saúde mental revelou uma sobreposição semelhante. As mulheres que reportaram mal-estar psicológico frequente, definido como pelo menos 14 dias de saúde mental debilitada no último mês, consumiam álcool com mais frequência.

O consumo actual de álcool atingiu 22,8 por cento nesse grupo, em comparação com 11,1 por cento entre as mulheres sem mal-estar frequente.

O consumo também variou consoante o grupo demográfico. O consumo actual foi mais elevado entre as mulheres dos 35 aos 49 anos, com 18,2 por cento, e entre as mulheres não casadas, com 18,0 por cento.

As licenciadas e as mulheres empregadas também reportaram maior consumo de álcool do que as suas congéneres. Nenhuma destas associações, isoladamente, explica o aumento ao longo do tempo.

Lacunas nos dados do inquérito

O inquérito apresenta limitações reais, reconhecidas pelos autores. Nunca foi concebido para medir o consumo de álcool durante a gravidez, pelo que não indica quanto as mulheres beberam nem em que fase da gravidez o fizeram.

As pessoas tendem a subestimar o consumo de álcool, e os autores esperam que essa subestimação seja maior durante a gravidez, quando o estigma é forte. Os dados auto-reportados transportam essa limitação para todas as estimativas apresentadas.

As taxas de resposta foram baixas, e os valores relativos ao consumo episódico excessivo e ao consumo excessivo não são precisos. Os números reais poderão ser um pouco superiores ou inferiores aos comunicados pelo estudo.

Não existe quantidade segura durante a gravidez

A exposição pré-natal ao álcool é a principal causa evitável de incapacidade do neurodesenvolvimento a nível mundial e aumenta o risco de desfechos desfavoráveis na gravidez.

“Embora não tenha sido estabelecida nenhuma quantidade de álcool como segura durante a gravidez, estes aumentos em todos os padrões de consumo são preocupantes”, afirmou Silvia Martins, autora principal sénior do estudo e professora de epidemiologia na Columbia University.

A equipa defende que o passo seguinte passa por perceber o que está a impulsionar este aumento, sobretudo a subida do consumo episódico excessivo e do consumo excessivo, que apresenta o maior risco.

Segundo os investigadores, melhores respostas ajudariam a identificar onde devem concentrar-se os esforços de prevenção.