Muitas pessoas bebem café ou chá todos os dias sem pensar duas vezes. Para lá de aumentarem o estado de alerta e a concentração, novas investigações indicam que quantidades moderadas de café ou chá com cafeína podem também contribuir para a saúde cerebral à medida que se envelhece.
O estudo conclui que o consumo regular de café ou chá com cafeína está associado a um menor risco de demência, a uma perda de memória mais lenta e a uma melhor capacidade de raciocínio.
O trabalho foi conduzido por investigadores da Mass General Brigham, da Escola de Saúde Pública Harvard T.H. Chan e do Instituto Broad.
A equipa recorreu a dados de dois estudos norte-americanos de longa duração. Um deles é o Estudo de Saúde das Enfermeiras, iniciado em 1976. O outro é o Estudo de Acompanhamento dos Profissionais de Saúde, que começou em 1986.
No conjunto, estes estudos envolveram 131.821 adultos. Em intervalos regulares, os participantes forneceram informações sobre a alimentação, preocupações relacionadas com a memória e saúde geral. Alguns permaneceram no estudo durante até 43 anos.
Este acompanhamento prolongado permitiu aos investigadores observar de que forma os hábitos quotidianos influenciam a saúde cerebral ao longo do tempo.
A prevenção da demência é essencial
A demência afeta a memória, o pensamento e a capacidade de realizar tarefas diárias. Depois de os sintomas se manifestarem, as opções de tratamento proporcionam melhorias limitadas. Por essa razão, os cientistas dão grande importância à prevenção.
Hábitos de vida como uma alimentação saudável, atividade física regular e bons padrões de sono têm um papel relevante na saúde cerebral.
Os investigadores começaram também a analisar bebidas comuns, como o café e o chá, devido à frequência com que são consumidas.
Porque podem o café e o chá ser benéficos
O café e o chá contêm cafeína, bem como compostos vegetais designados polifenóis.
Estes compostos podem reduzir a inflamação e proteger as células cerebrais contra danos. Estudos anteriores apontavam para possíveis benefícios, mas os resultados não eram consensuais.
Muitas investigações mais antigas acompanharam as pessoas durante períodos curtos ou não registaram cuidadosamente a ingestão de bebidas. Alguns estudos também não distinguiram as bebidas com cafeína das versões descafeinadas.
Esta nova investigação resolveu grande parte destes problemas ao utilizar dados detalhados recolhidos ao longo de várias décadas.
O café reduz o risco de demência
Durante o período do estudo, 11.033 participantes desenvolveram demência. Os resultados revelaram um padrão claro.
Os adultos com o consumo mais elevado de café com cafeína apresentaram um risco de demência 18 por cento inferior ao dos adultos que bebiam pouco ou nenhum café com cafeína. As queixas de memória também pareceram menos frequentes entre quem bebia café.
Cerca de 7,8 por cento comunicaram declínio cognitivo subjetivo, em comparação com 9,5 por cento entre os não consumidores. Os testes cognitivos revelaram ainda um melhor desempenho global nas pessoas que consumiam café com cafeína regularmente.
O chá apresentou benefícios semelhantes. Em contrapartida, o café descafeinado não demonstrou o mesmo efeito protetor. Esta observação sugere que a cafeína desempenha um papel importante na proteção da função cerebral.
Que quantidade de café ou chá fez diferença
Os benefícios mais marcados verificaram-se com um consumo moderado. Duas a três chávenas diárias de café com cafeína produziram os melhores resultados. Uma a duas chávenas de chá por dia proporcionaram benefícios semelhantes.
Neste estudo, uma maior ingestão de cafeína não apresentou efeitos prejudiciais. A proteção cerebral manteve-se semelhante acima do intervalo ideal, o que contrasta com algumas investigações anteriores.
O autor sénior do estudo, Dr. Daniel Wang, é cientista associado na Escola de Medicina de Harvard.
“Quando procurávamos possíveis instrumentos de prevenção da demência, pensámos que algo tão comum como o café poderia ser uma intervenção alimentar promissora – e o nosso acesso único a dados de elevada qualidade através de estudos realizados há mais de 40 anos permitiu-nos explorar essa ideia”, afirmou o Dr. Wang.
“Embora os nossos resultados sejam encorajadores, é importante recordar que a dimensão do efeito é pequena e que existem muitas formas importantes de proteger a função cognitiva à medida que envelhecemos. O nosso estudo sugere que o consumo de café ou chá com cafeína pode ser uma peça desse puzzle.”
O papel da genética
O estudo analisou igualmente o risco genético de demência. Algumas pessoas possuem genes que aumentam a probabilidade de desenvolver esta condição.
Os resultados indicaram benefícios semelhantes do café e do chá nos diferentes níveis de risco genético.
“Também comparámos pessoas com diferentes predisposições genéticas para desenvolver demência e observámos os mesmos resultados – o que significa que o café ou a cafeína são provavelmente igualmente benéficos para pessoas com risco genético elevado e baixo de desenvolver demência”, afirmou Yu Zhang, autor principal do estudo.
Este estudo não indica que o café ou o chá possam prevenir a demência por si só. A saúde cerebral depende de muitos fatores, entre os quais a alimentação, a atividade física, o sono e a vida social.
Ainda assim, o consumo moderado de café ou chá com cafeína pode apoiar a saúde cerebral como parte de um estilo de vida equilibrado e saudável.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário