Eritritol pode ameaçar a barreira hematoencefálica e aumentar o risco de AVC

A barreira hematoencefálica envolve os vasos sanguíneos que percorrem o cérebro, permitindo a entrada de oxigénio e nutrientes, mas impedindo a passagem de toxinas e agentes patogénicos. Trata-se de uma linha de defesa indispensável para proteger o cérebro de danos.

Investigadores acreditam agora ter identificado uma ameaça importante à estabilidade desta barreira - proveniente de algo que colocamos voluntariamente no nosso organismo.

O eritritol é utilizado há décadas como edulcorante artificial.

É popular entre consumidores e produtores alimentares por ter quase zero calorias, apresentar 60–80 percent da doçura do açúcar de mesa e não afetar os níveis de insulina.

Eritritol e a barreira hematoencefálica

Contudo, num estudo publicado no Journal of Applied Physiology, uma equipa da Universidade do Colorado, em Boulder, verificou que a substância teve efeitos prejudiciais em células da barreira hematoencefálica - células endoteliais cerebrais - cultivadas em laboratório.

Estudos anteriores já tinham apontado para uma associação entre níveis mais elevados de eritritol e um maior risco de enfarte ou AVC. Esta investigação adicional poderá ajudar a explicar essa ligação, caso os mesmos efeitos também ocorram no organismo.

“Os resultados aqui apresentados sustentam e alargam experimentalmente estudos epidemiológicos que relatam uma ligação entre o eritritol e o aumento do risco de AVC”, escrevem os investigadores no artigo publicado.

“São necessários estudos clínicos adicionais sobre os potenciais efeitos do consumo de eritritol na saúde a longo prazo.”

Efeitos nas células endoteliais cerebrais

Nas experiências realizadas, a adição de eritritol às células endoteliais levou-as a produzir menos óxido nítrico, substância que dilata e relaxa os vasos sanguíneos. Em simultâneo, aumentou a produção de endotelina-1, uma proteína que contrai os vasos - um duplo impacto negativo na manutenção dos vasos sanguíneos desobstruídos.

A libertação estimulada pelas células de um composto importante para dissolver coágulos, chamado ativador do plasminogénio tecidual (t-PA), diminuiu. Por outro lado, aumentou a quantidade de subprodutos conhecidos como radicais livres - moléculas de espécies reativas de oxigénio capazes de danificar tecidos.

Todos estes efeitos são preocupantes e podem explicar por que motivo níveis mais altos de eritritol no sangue têm sido associados a um risco acrescido de formação de coágulos e de AVC. O composto limita o funcionamento normal das células endoteliais, deixando o cérebro mais exposto.

“Em termos gerais, se os seus vasos estiverem mais contraídos e a sua capacidade de decompor coágulos sanguíneos for menor, o risco de AVC aumenta”, afirma a fisiologista Auburn Berry.

“A nossa investigação demonstra não só isso, mas também de que forma o eritritol pode aumentar o risco de AVC.”

Os investigadores testaram apenas células endoteliais cerebrais, relacionando as suas conclusões com AVC isquémicos, nos quais um coágulo bloqueia o fluxo de sangue para o cérebro.

É possível que o eritritol também afete as células endoteliais em torno dos vasos sanguíneos noutras partes do corpo, contribuindo potencialmente para o risco de enfarte, mas esse não foi o foco deste trabalho.

Limitações do estudo e consumo de edulcorantes

Também suscita preocupação a possibilidade de os danos nas células endoteliais deixarem o cérebro mais vulnerável a outros prejuízos. No entanto, o estudo também não analisou essa questão. Ainda assim, as conclusões descritas são suficientemente inquietantes para que os investigadores sugiram a redução do consumo de eritritol.

“Tendo em conta o estudo epidemiológico que inspirou o nosso trabalho e, agora, as nossas conclusões celulares, acreditamos que seria prudente as pessoas monitorizarem o consumo de edulcorantes não nutritivos como este”, afirma o fisiologista Christopher DeSouza.

A principal ressalva a sublinhar é que se trata de um teste realizado em células de laboratório, e não de um estudo em pessoas vivas. Os mecanismos e as doses de eritritol utilizados não correspondem necessariamente a cenários reais.

Importa igualmente referir que o corpo humano produz eritritol de forma natural. Níveis mais elevados poderão não resultar diretamente do consumo de alimentos e bebidas, podendo antes indicar que algo diferente está a correr mal. Além disso, algumas investigações concluíram que o eritritol pode favorecer a saúde vascular, em vez de a prejudicar.

Todos estes fatores têm de ser avaliados cuidadosamente. Porém, os potenciais efeitos negativos do eritritol merecem claramente uma investigação mais aprofundada, sobretudo porque a sua classificação como álcool de açúcar o excluiu de outros avisos relativos a edulcorantes artificiais.

“O nosso estudo vem reforçar as evidências de que os edulcorantes não nutritivos, geralmente apresentados como seguros, podem não estar isentos de consequências negativas para a saúde”, afirma DeSouza.

A investigação foi publicada no Journal of Applied Physiology.

Este artigo foi verificado quanto aos factos e editado por Rebecca Dyer. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos apenas humanos. Se detetar um erro, informe-nos, por favor.