Sumo de beterraba e bactérias orais podem reduzir a tensão arterial

Uma rotina simples com sumo de beterraba pode ajudar a esclarecer uma das ligações mais inesperadas no envelhecimento saudável: a relação entre as bactérias da boca e a tensão arterial.

Investigadores da Universidade de Exeter verificaram que adultos mais velhos que beberam sumo de beterraba rico em nitrato duas vezes por dia, durante duas semanas, registaram uma redução da tensão arterial. Nos adultos mais jovens, esse efeito não se verificou, embora o sumo de beterraba também tenha modificado a respetiva microbiota oral.

Publicado na revista Free Radical Biology and Medicine, este é o maior estudo do seu tipo a analisar de que forma o nitrato alimentar influencia as bactérias orais, a biologia do óxido nítrico e as respostas dos vasos sanguíneos em adultos jovens e mais velhos.

Porque é que a boca é importante

O nitrato ocorre naturalmente em diversos vegetais e tem uma função relevante no organismo. A beterraba destaca-se por ser particularmente rica neste composto, mas não é a única fonte. Espinafres, rúcula, funcho, aipo e couve são igualmente boas opções alimentares.

A fase decisiva acontece antes de o nitrato entrar na corrente sanguínea. Algumas bactérias da boca contribuem para transformar o nitrato ingerido em compostos que, por sua vez, apoiam a produção de óxido nítrico. Este ajuda os vasos sanguíneos a relaxar e a funcionar adequadamente, algo essencial para uma regulação saudável da tensão arterial.

Se o equilíbrio das bactérias orais se alterar num sentido desfavorável, a conversão de nitrato em óxido nítrico pode tornar-se menos eficiente. A equipa de Exeter encontrou indícios de que o sumo de beterraba modificou o microbioma oral dos adultos mais velhos de uma forma aparentemente favorável a esta via.

Duas semanas a beber sumo de beterraba

O ensaio clínico envolveu 39 adultos com menos de 30 anos e 36 participantes entre os 60 e os 70 anos, recrutados através do NIHR Exeter Clinical Research Facility. O estudo contou com o apoio da Unidade de Ensaios Clínicos de Exeter e foi financiado por uma bolsa BBSRC Industrial Partnership Award.

Cada participante cumpriu duas fases distintas, com duas semanas de duração cada uma. Numa delas, bebeu doses regulares de sumo de beterraba rico em nitrato; na outra, consumiu uma versão placebo sem nitrato. As duas fases foram separadas por um período de “eliminação” de duas semanas, permitindo aos investigadores restabelecer as condições antes de avaliarem a bebida seguinte.

Em seguida, a equipa recorreu à sequenciação de genes bacterianos para identificar os micróbios presentes na boca antes e depois de cada condição.

Os adultos mais velhos reagiram de outra forma

Depois de consumirem sumo de beterraba rico em nitrato, ambos os grupos etários apresentaram alterações significativas no microbioma oral. Contudo, as mudanças observadas não foram idênticas nos participantes mais jovens e nos mais velhos.

Nos adultos mais velhos, o consumo de sumo de beterraba esteve associado a uma redução acentuada de Prevotella, um grupo de bactérias orais que os investigadores classificaram como potencialmente prejudicial neste contexto. Em simultâneo, aumentou a abundância de bactérias associadas a benefícios para a saúde, incluindo Neisseria.

O grupo mais velho iniciou o estudo com uma tensão arterial média superior à do grupo mais jovem. Após a fase em que consumiu sumo de beterraba rico em nitratos, a tensão arterial deste grupo diminuiu. Esta redução não ocorreu depois da ingestão do placebo nem entre os adultos mais jovens.

A ligação ao óxido nítrico

Os resultados apontam para uma possível explicação para o facto de o sumo de beterraba poder ser especialmente útil em idades mais avançadas. Com o passar dos anos, os adultos mais velhos tendem a produzir menos óxido nítrico, e a menor disponibilidade desta molécula pode comprometer a função dos vasos sanguíneos.

A autora do estudo, a Professora Anni Vanhatalo, da Universidade de Exeter, afirmou: “Sabemos que uma dieta rica em nitratos traz benefícios para a saúde, e os idosos produzem menos óxido nítrico com o passar dos anos. Eles também tendem a ter pressão arterial mais alta, o que pode estar ligado a complicações cardiovasculares como infarto e AVC. Incentivar os idosos a consumirem mais vegetais ricos em nitratos pode trazer benefícios significativos para a saúde a longo prazo. A boa notícia é que, se você não gosta de beterraba, existem muitas alternativas ricas em nitratos, como espinafre, rúcula, erva-doce, aipo e couve.”

Os dados indicam que o sumo de beterraba poderá não atuar apenas através dos nutrientes que fornece. Poderá também funcionar ao modificar o microambiente oral responsável por ajudar a disponibilizar esses nutrientes.

Estudos relacionados alargam a perspetiva

Investigações posteriores e trabalhos relacionados têm reforçado a ideia de que as bactérias orais desempenham um papel central na forma como o nitrato afeta o organismo.

Um estudo cruzado, aleatorizado, em dupla ocultação e controlado por placebo, realizado em 2025 com 15 adultos mais velhos com hipertensão arterial tratada, concluiu que quatro semanas de sumo de beterraba rico em nitrato alteraram seletivamente o microbioma oral. Verificou-se um aumento de Neisseria e uma diminuição de Veillonella, enquanto o microbioma intestinal não apresentou alterações significativas. O mesmo programa de investigação indicou que a ingestão de nitrato influenciou o metabolismo do nitrato, mas não gerou melhorias duradouras na tensão arterial nem na função vascular neste grupo com hipertensão tratada. Isto demonstra que a resposta pode depender do estado de saúde, da medicação, do desenho do estudo e das bactérias presentes no início da investigação.

Um estudo-piloto de 2026 também sublinhou a importância da boca na biologia do nitrato. Os investigadores verificaram que a cloro-hexidina, um elixir oral antisséptico, interrompia o processamento do nitrato e reduzia a síntese de óxido nítrico gástrico. Já a suplementação alimentar com nitrato preservava parcialmente a função microbiana e a sinalização relacionada com o óxido nítrico durante a utilização do antisséptico.

Outros trabalhos levantaram questões semelhantes sobre os elixires orais antibacterianos. Um estudo de 2025, publicado na Scientific Reports e realizado em ratos, concluiu que um elixir oral com nitrato e antioxidante favorecia bactérias orais redutoras de nitrato e nitrito e estava associado a uma tensão arterial mais baixa, em comparação com o tratamento com cloro-hexidina. Uma vez que o estudo foi conduzido em animais, as conclusões não podem ser aplicadas diretamente a humanos, mas acrescentam evidência à hipótese de que as bactérias orais podem influenciar a via do nitrato.